Доклад с "Санта Фе": крейсерам приходилось очень туго. "Нас рвут снарядами на куски, большие затопления и пожары. Если не будет разрешения на отход, через полчаса погибнем". Разрешения не будет. Простите, парни, но за вами конвой!
Что может произойти за полчаса? Например, разберемся с этим большим ублюдком. И подойдет наконец Олдендорф - если опоздает, сделаю все, чтобы он предстал перед трибуналом, "президентский крестник". Тогда уже гуннам придется думать о своем спасении. А пирату Тиле болтаться на рее - он не заслужил, чтобы с ним обращались, как с честным врагом!
И тут очередной немецкий снаряд попал в "Нью Джерси" и разорвался где-то в глубине корабля. И доклад в ЦП - от сотрясения вышел из строя центральный автомат стрельбы, главный вычислитель. Башни перешли на резервный режим, по таблицам, что ощутимо снижало меткость и скорострельность. Шанс остановить пирата до того, как он ворвется в ордер конвоя, стал призрачным. Значит, эсминцы в бой, и "Америка надеется, что каждый выполнит свой долг".
Это было красивое зрелище - дивизион эсминцев в атаке. А навстречу им, с другого борта, от конвоя, рванулись "четырехтрубники". Уставная дистанция пуска торпед, две мили, максимум две с половиной, дальше уже нет никакой уверенности попасть, а с пяти миль не попадал никто и никогда. А для артиллерии пять, это дистанция ниже средней, а две, считается уже накоротке, промахнуться нельзя. Взорвался и затонул "Окленд", засыпанный градом шестидюймовых снарядов из бортовых башен немца, и в завершение получивший два попадания главным калибром, единственной пользой было, что крейсер отвлек на себя большую часть огня, иначе доставшегося бы эсминцам. Погиб "Ишервуд", разорванный надвое прямым попаданием пятнадцатидюймового снаряда. Затонул "Рингголд", до выпуска торпед. Горящие "Фуллом" и "Хатчинг" свернули с курса, не решившись продолжать. "Льюис", успевший дать залп, с трудом ковылял назад, кренясь на правый борт. На "Коттвее" была снесена за борт рубка вместе с мостиком и командиром, на ее месте бушевал пожар, угрожая погребам носовых орудий. Даже "Тейлор" и "Поттер", пострадавшие меньше других, имели по паре-тройке попаданий. Как ни странно, но "четырехтрубники" оказались более удачливыми, только один из них, "Кейн", был потоплен, остальные три, с разной степени повреждениями, благополучно укрылись за дымовой завесой, выпустив торпеды.
Шестьдесят четыре "рыбки" ушли к цели, с двух сторон. Попали шесть. "Ришелье" имел хорошую ПТЗ, даже с такой экзотикой, как заполнение "резиновой пеной", "Эбонит муссе". Но - целых шесть торпед, причем две почти в одно место. Немец кренился, оседал носом, и быстро терял ход. Ему во было не до прорыва к конвою.