Церковь не принуждает их так поступать; но сами они держат пост накануне сих святых дней, дабы, очистившись, торжественнее встретить их и достойнее почтить великих угодников Божиих. Так делают только сербы — они более пекутся о спасении души своей и более трудятся над ним, нежели предписывает Церковь.
Сколь сие похвально и прекрасно — исполнить и преисполнить закон церковный. Потому-то я вам прежде говорил, что сербский народ — народ подвижнический и монашеский. Наученный царским сыном святителем Саввою, старается он сделать больше, чем от него требуют. Где в мире найдёте вы такое?
А Бог видит, и ведает, и измеряет труд всякого — и стоящее за всяким трудом сердце. И возвращает Он сербам меру добру, наткану и потрясну и преливающуся (Лк. 6, 38).
Чем возвращает? Святыми мужами и женами, коих умножает в сербском народе, — и число их так велико, что один Господь Бог его весть. Календарь не может вместить их — но лишь Книга Жизни, открытая на небесах пред престолом Господа Вседержителя. В Книге сей вписаны без упущений имена многих тысяч и миллионов сербских угодников и угодниц Божиих, сербских мучеников и мучениц. В сей небесной Книге Жизни записано златом небесным и имя преподобной Параскевы-Петки Сербской, и многих других сербских девиц и жен из богатых и знатных семей — не говорю уже о целом воинстве сербских дев и матерей из крестьянского сословия.
Как-то раз здесь, за трапезою, говорил я вам о том, насколько легче вам, селянкам и простолюдинкам, жить во святой обители и исполнять строгий монастырский устав о посте, молитве, послушании и целомудрии, нежели женам, решившимся уйти в монастырь из домов богатых и господских. Но теперь я скажу вам, что в сербском народе не безызвестны и инокини из богатых домов, из вельможных дворцов и даже из царских палат.
Преподобная Параскева была из дома богатого и вельможного, как до неё другая сербка, святая Ирина, была из дома царского. Однако, хотя преподобная Параскева приучена была вкушать лучшие яства, носить многоценные одежды, иметь многочисленных слуг и служанок - всё сие она однажды презрела и отвергла, и удалилась в пустыню из любви ко Господу нашему Иисусу Христу. Да притом куда удалилась? За Иордан, туда, где нет ничего, кроме зноя и песка; туда, где могли жить лишь святой Иоанн Креститель и преподобная Мария Египетская — и ещё весьма немногие, самые доблественные.
Здесь, в страшной пустыне и в одиночестве, провела свою жизнь до самой старости сербская высокородная девица Параскева. Л когда она уже состарилась и было в ней угашено пламя всех плотских похотей и страстей, огнь же любви духовной ко Христу и небесам разгорелся, то посланный от Бога ангел вывел её из пустыни и управил к её народу, да проповедует Евангелие Христово. Это было задолго до святителя Саввы.