Наступила напряжённая тишина. Лорд Эйжен и Врегор смотрели на Дэниара, а то не знал, что ответить. Нет, радости не было. Был жгучий стыд, жалость к Энне и её мужу, страх и что-то ещё, в чём он пока не разобрался.
Наконец, он выдавил:
- Эйжен, она не пойдёт за меня, она меня ненавидит и терпит лишь из-за тебя.
Врегор фыркнул в своём углу.
- Ты ошибаешься, Дэниар. Она давно простила тебя, и нет у неё никакой ненависти.
Владетель Эристана выглядел совершенно несчастным.
- Эйжен, ты не понимаешь, она любит тебя и никогда не согласится на брак со мной. Энна будет меня презирать и не примет от меня помощь в случае нужды. А ведь я мог бы почаще приезжать, помогать ей, чем смогу.
Холодно глядя на него, лорд Эйжен сказал:
- то есть, ты готов погубить репутацию Энны из-за твоего страха, что она может тебе отказать? Ведь женщина, принимающая какую-либо помощь от мужчины, не являющейся её мужем, в глазах общественного мнения, заведомо прослывёт падшей.
Укоризненно покачав головой, Врегор сказал:
- Дэниар, ты не повзрослел и ничему не научился. По-прежнему ты не решаешься поинтересоваться её мнением. Конечно, мы все надеемся, что ты, в качестве, так сказать, "запасного варианта", - он усмехнулся, - не пригодишься, но мы взрослые мужчины и должны смотреть правде в лицо: необходимо предусмотреть всё.
Все помолчали. Затем Дэниар твёрдо посмотрел милорду в глаза:
- Эйжен, я совершенно уверен, что ты сможешь преодолеть болезнь, но если случится худшее, я клянусь тебе, что предложу леди Энне стать моей женой и сделаю всё, что смогу, чтобы она и Церен были счастливы.
Лорд Эйжен облегчённо вздохнул, откинулся на подушки. Было видно, как он устал:
- я благодарен тебе, Дэниар, за твою решимость. А теперь расскажи, пожалуйста, как дела в Келаврии.
Едва гость стал рассказывать об изменениях, произведённых его Управляющим в Келаврии, дверь открылась и вошла Энна. Она сразу бросилась к мужу, увидев его бледное лицо и испарину на лбу.
- Эйжен, тебе плохо!? Дедушка Врегор, он пил отвар, пока меня не было?
Она укоризненно посмотрела на Дэниара, и тому стало неловко.
Лорд Эйжен ласково ей улыбнулся:
- присоединяйся к нам, Эни. Дэниар рассказывает нам о твоей Келаврии.
Владетель Эристана уехал на следующий день. Энна не понимала, зачем он приезжал. Правда, муж сказал, что они должны контролировать всё, что происходит в Келаврии, да и о совместной разработке месторождения ониридия надо бы подумать.
Прошло две недели. Энна сидела рядом с постелью мужа и негромко читала ему вслух книгу. Был поздний вечер, она собиралась ложиться спать, но он задремал под её убаюкивающий голос, и ей не хотелось его будить.