– Вы же обещали! Обещали, ваше величество!!! – заорал он так, что барабанные перепонки мои еле выдержали. – Я же все рассказал! ВСЁ-ВСЁ РАССКАЗАЛ!!!
В его крике было столько отчаяния, что я… Да, мне стало плохо. Но я не мог отвернуться.
– Раймундо! – прозвучал голос королевы. Торжественный и грозный. – Ты давал мне клятву, и ты ее нарушил. Как твой сеньор и твоя королева я приговариваю тебя к смертной казни.
– Согласно древнему обычаю, – она повернулась ко мне в пол-оборота, как бы объясняя то, что остальные присутствующие знали, – человека, предавшего сеньора за золото, казнят золотом. Но мне жаль переводить драгоценный металл на такого, как он. Посему ты приговариваешься к казни свинцом, – вновь повернулась она к нему.
Мужчина-палач схватил обезумевшего мужчину за подбородок, зафиксировал его сильными руками и вставил в рот большую воронку. После этого женщина неспешно начала выливать в нее то, что плескалось в ковше. Расплавленный свинец…
…Пришел в себя я в коридоре, возле лифта. Меня рвало на стену и на пол, я ничего не чувствовал, кроме желания как можно быстрее свалить наверх, на воздух, подальше от этой пыточной, от дворца, а может и от этой планеты. Сзади стояла хранительница, в руке она держала обильно смоченный нашатырем ватный тампон, которым обмазывала до этого мне лицо.
– Точно все нормально?
Я уперся руками в стену и попробовал подняться, преодолевая дрожь в руках и ногах.
– Да, с-сеньора. Уже все.
– Тогда пошли.
Она похлопала меня по плечу и указала на противоположный конец коридора.
– Я тут… – Я бросил беглый взгляд на испачканные пол и часть стены.
– Здесь дроиды-уборщики. Они и не такое убирают, – констатировала она и вновь потянула за рукав. Я последовал ее настойчивому приглашению и поплелся в сторону лифта.
Королева со свитой, естественно, кроме палачей, уже ждали перед его створками. Вид у всех был невозмутимый, и это не было наигранно.
– А вот и наш мальчик! – улыбнулась моя хранительница. Королева улыбнулась в ответ, оглядев меня с материнской заботой:
– Полегчало?
Я кивнул.
Она какое-то время рассматривала меня с недоверием, но затем расслабилась.
– Поехали.
Мы зашли в лифт, створки сошлись, вначале одни, затем вторые, после третьи. Лифт тронулся, начиная неспешный долгий путь наверх.
– Я все понял, ваше величество, – произнес я и непроизвольно огляделся на присутствующих. Королева не останавливала, значит, можно продолжать при всех. – Всё-всё. Единственное, не понимаю, зачем так жестоко? Зачем пытать, зачем казнить ТАК?
Она усмехнулась.
– Ну, во-первых, казнь – это обычай, не мне его рушить. Этот человек работал в моей… Секретной службе, – сформулировала она, – а там очень многое держится на обычаях и традициях. Он не являлся должностным лицом, его не за что арестовывать и казнить официально. – Но он, действительно, передал за золото достаточно интересную информацию обо мне и моих делах одному из кланов, а такое не прощается.