– Давай проясним? – уточнил я, когда она закончила разглагольствования. – Вы будете пытаться делать то же самое со мной, "учить" подчиняться. И ты встанешь одной из первых в очереди желающих. Не так?
– Так, – она согласилась. И даже не покраснела для вида.
– Тогда при чем здесь ваша "доброта" и желание "не обидеть"?
Пауза. Афина раскрыла рот что-то сказать, не смогла, затем выкрутилась:
– Доброта доброте рознь! Может, потом ты скажешь за это спасибо?..
"Угу, скажу. Особенно тебе."
Повисло молчание.
Новый кон, новая раздача.
– А знаешь, тут все в догадках терялись, почему ты к нам пришел, – созрела она для следующей нападки. – И почему тебя решили взять. Каких только версий не было! Говорили, и что ты родственник королевы, дальний, и твой приход – поступок "самостоятельный". И что на гражданке тебя обижают бандиты, всякие сынки буржуев и прочая нелюдь. И много чего еще, вплоть до откровенной фантастики. А на самом деле всего лишь женщина? Юная сеньорита? – Ее лицо украсила лучезарная улыбка.
– Сеньориты сеньоритам рознь! – философски заметил я.
– Но бандиты тоже были, – хмыкнула она. – Наши девчонки целую операцию провели по спасению тебя от наемного убийцы. Но из-за них ты не пошел бы на такую глупость, так?
– Если ты все знаешь, зачем спрашиваешь?
Она пожала плечами.
– Я любопытная. Тут ведь нестыковка: ты так сильно ее любишь, а она тебя? Она тебя любит?
Я почувствовал, что мои кончики пальцев начинают мелко подрагивать. Все-таки она меня завела, и это плохо.
– Я думаю, это не тот вопрос, который я хотел бы обсуждать с тобой.
– Допустим. Но от обсуждения со мной проблема не исчезнет. А проблема в следующем: если она тебя любит так же сильно, как ты ее, и готова пойти на форменное самоубийство… Почему она отпустила тебя туда, где у нее столько естественных соперниц? Несколько сот человек? И никакого контроля с ее стороны кроме твоего мужского "честного слова"?!
Она скривилась, показывая, как относится к мужскому "честному слову", особенно когда дело касается юбок.
– Так в тебе уверена? Она дура или ты святой?
Я глубоко вздохнул, беря себя в руки. Получилось, успокоился. Но получится ли в следующий раз?
– Было б с кем изменять! – я выдавил самую ядовитую из моих улыбок. – Если с такими, как ты – я лучше удавлюсь!
Лицо Афины налилось краской. Но ответить мне не успела: створки шлюза разъехались, и в зал вошла девочка, посланная за коктейлями. Все невольно повернули головы к ней, а уже через секунду моя альфа-самка взяла себя в руки.
Девочка поставила один стакан передо мной, другой перед нею. Это были обычные дешевые непрозрачные пластиковые стаканы с рекламным логотипом из забегаловки быстрого питания, да и трубки оттуда же. Как я узнал позже, компоненты для коктейлей девчонки приносят сюда сами, в чем придется, и сваливают добро в специальном мини-камбузе кубрика. Спиртосодержащие же компоненты, как я говорил, отпускаются по личным браслетным чипам, и Афина сегодня кредит себе уже открыла.