F6F «Hellcat» часть 2 (Альманах «Война в воздухе», Иванов) - страница 46
Стандартная тактическая организация ночной эскадрильи требовала, чтобы на ночное патрулирование истребители вылетали парами. На дневное патрулирование допускались вылеты одиночных самолетов. Обе эскадрильи «открыли сезон» ночью 16 апреля. 2-й лейтенант А.Дж. Арсено и 2-й лейтенант У.У. Кемпбелл из VMF(N)-542 проводили боевое патрулирование вечером 16 апреля, когда наткнулись на пару японских истребителей. В короткой схватке Арсено заявил победу над «Zero», а Кемпбелл посчитал, что сбил «Frank». Обе победы были одержаны в 18:45. Спустя десять минут капитан Джеймс Э. Этеридж принес первую победу для VMF(N)-543. Это случилось в районе Кадена. Проводя боевое патрулирование со своим ведомым, Этеридж заметил одиночный «Frank» и атаковал его. Японец задымил, потом показались языки пламени и самолет упал на берег.
До конца месяца VMF(N)-542 заявила пять побед, a VMF(N)-543 — две. Обе части до 10 мая сбили еще по два самолета, когда прибыла VMF(N)-533, которой командовал подполковник Марион Маградер.
Первую победу пилоты VMF(N)-533 одержали 13 мая. Лейтенант P.M. Уилхайд сбил «Betty» над островом Кумасима. К несчастью, сам лейтенант попал на обратном пути под огонь американской зенитной артиллерии, его самолет был сбит и офицер погиб. 18 мая пилоты Маградера установили рекорд ночной истребительной авиации, сбив пять самолетов противника в течение менее двух часов. Особенно отличился лейтенант Р.Э. Уэллвуд. С 22:00 и до полуночи он сбил две «Betty» и загнал третий бомбардировщик под огонь корабельной зенитной артиллерии. При этом и его F6F-5N получил повреждения. В обшивке обнаружили 18 пробоин, снаряд разбил радиостанцию. Уэллвуд одержал три подтвержденные победы, выпустив из пулеметов 517 пуль калибра 12,7 мм. Еще две победы в это время одержал лейтенант Э.Н. Лефевр.
Три снимка XF6F-6 (70913) в NATC, Патаксент-Ривер. Эти модификация была самой быстрой в семействе F6F. 20 декабря 1944 года.
24 мая вскоре после 21:00 пилоты Маградера — лейтенант Дж. Э. Смарр и лейтенант Т.Е. Траммел — сбили по одному бомбардировщику «Betty». Другой пилот VMF(N)-533 лейтенант А.Ф. Делламано сбил «Betty» и «Jake» в районе Иесимы. В 22:00 Делламано снова засек противника на экране бортового радара. Идентифицировав противника как «Sally», лейтенант снизился с 4000 до 3000 метров. Чтобы не обогнать тихоходный самолет, Делламано пришлось выпустить шасси. Одной прицельной очередью он срезал самолет, который упал в воду. В течение 90 минут летчики VMF(N)-533 сбили пять японских самолетов. Еще один японский самолет — бомбардировщик «Betty» — в это время сбил летчик из VMF(N)-543.