За ним последовал Хук, потом и Бика с Дыней. В воде они затеяли такую чехарду, что только брызги летели в разные стороны, и, лежащий под кустом жасмина Хват с трудом различал своих друзей в этой сутолоке. Наконец, уставшие, но довольные, вылезли из воды, энергично отряхнулись, и замертво попадали на золотистый песок пляжа.
А солнце продолжало пригревать, трещали кузнечики в траве, аромат цветов и запахи разнотравья кружили голову, дурманили, щенкам хотелось прыгать, бегать, лаять.
– Хочу косточку, – капризно промолвила Бика. – И непременно зрелую, сочную.
– И я хочу! – Дыня жеманно повела глазами в сторону щенков. – Кто мне первый принесет ее, тому я позволю вылизать свою шерстку!
– И я, и я позволю! – подключилась болонка.
Тиф, еще не до конца дослушав девчонок, стремглав бросился к роще, за ним, стараясь обойти добермана, высоко подпрыгивая, летел дог Хват. Замыкал шествие не рассчитывающий на успех коротышка Хук.
– Это не честно! – верещал он на всю округу, смешно занося свой зад на поворотах. – Это не по правилам, я не согласен!
Первым, как и рассчитывал, прибыл Тиф. Он выбрал себе косточку на самой макушке дерева: сочная и зрелая, она аппетитно отливала белизной. Но ее же присмотрел и Хват!
– Я заметил первым! – стал наседать на Тифа. – Это моя косточка!
– Ты ошибаешься, друг! – доберман ощерил зубы. – Я пришел к ней первым, и это моя косточка!
Они уже сошлись в драке, как в этот момент со всей скорости в них врезался Хук.
– Простите, не успел затормозить, – стал он оправдываться перед друзьями, поднимаясь с земли, и отряхиваясь от пыли. – И я заявляю протест: так гонки между собаками не проходят. Все должно быть по правилам!
– Ты сначала рассуди нас, – обратился к нему дог. – Я вот эту косточку, – он указал на вершину дерева, – заметил еще от самой реки, а ее хочет забрать Тиф на правах прибывшего первым. Кто из нас прав?
– Вот видите, как плохо получается, когда все действуют не по правилам, – рассудительно заметил боксер. – Так и быть, судить мне не впервой.
– Помогите-е-е-е! Спасите-е-е-е! – разнеслось в это мгновение от реки, где друзья оставили Бику и Дыню.
– Что там случилось? – доберман взлетел выше собственной головы в несколько раз, пытаясь рассмотреть, что делается на месте их отдыха.
Его примеру последовал и длинноногий дог, однако ни тот, ни другой, ни чего не заметили: высокая трава и кустарники закрывала им сектор обзора. Но, без сомнения, кричали болонка и такса.
– Бежим! – крикнул Хук, и ввинтил свое крепкое спортивное тело в траву.
– Иду на помощь! – прорычал Хват, и пустился следом.