— Ты же из большого города, да? — спросила юная эльфийка. Практически полное отсутствие акцента ввело мальчика в еще большее замешательство.
— Ну... Да. — не без заминки ответил он.
— А я тоже оттуда. Вчера приехала. Здесь видно звезды. Здорово, да?
Берт машинально поднял взгляд. Рукав Галактики по-прежнему тянулся от горизонта до горизонта и был чертовски изумителен, однако умиротворения уже не сулил.
— А, да. Звезды. — буркнул парень.
Девочка наклонила голову набок.
— Может, вылезешь? Или, хочешь, я к тебе залезу?
— Нет, нет, не надо! — запротестовал Берт, — я... уже собирался выходить.
— А.
Прошло несколько тягучих, как деготь, мгновений. Судя по голосу и комплекции, — оцененной, конечно, крайне приблизительно, — незнакомка тянула на 15-16 лет по человеческим меркам.
— Так что же ты не выходишь?
— Так... Мне б одеться.
— Прям в воде?
— Нет, я имею в виду, что я неодет.
Эльфийка прыснула.
— Так и я тоже. Вот, смотри...
— Нет, нет, я верю! Просто... Ты не могла бы отвернуться?
— А-а-а, — протянула девушка, словно догадавшись о чем-то очевидном, — Строгие городские нравы. Ладно, отвернусь.
Наконец, Берт осторожно выбрался из воды, следя, чтобы эльфийка не вздумала обернуться, торопливо вытерся и оделся.
— Ну, ты там все?
— Угу.
Теперь освещение позволяло юноше рассмотреть ее лицо. Он уже замечал, что черты, характерные для эльфов, в младшем возрасте проявляются сильнее и потом сглаживаются, делая их более схожими с людьми. У этой же девочки такие черты были особенно ярко выражены — огромные глазища, вытянутое узкое лицо с непропорционально мелкими носом и ртом, острые скулы и подбородок. Непослушные светлые кудри ниспадали на угловатые плечи. На это лицо было почти неприятно смотреть, так оно отличалось от человеческого, но вместе с тем его экзотичность завораживала. Берт глядел на незнакомку, открыв в изумлении рот.
— Не смотри так. — девочка смущенно отвернулась, прикрывшись рукой с неестественно длинными и как будто заостренными пальцами.
— П-почему?
— Некрасиво же. Одно ухо короче другого.
— Нет, это очень... То есть, ты очень... Без этого. В смысле...
Прищурившись, эльфийка одарила мальчика любопытным взором.
— Чудаковатый ты.
Берт не нашелся, что ответить. И действительно, подметил он: одно острое ухо было чуть длиннее.
Девочка поджала бледные губы.
— Может, присядешь рядом?
— Я? Ээ... Ну да, хорошо.
Словно боясь спугнуть диковинную птицу, подросток неуверенно приблизился и сел. В неярком дрожащем свете долговязая девушка в накидке казалась каким-то нездешним бестелесным существом, которое легко развеять неосторожным движением.