Когда машина тронулась, Рубцов предложил ехать в отделение и организовать поиск капитана, но Куропаткин думал иначе,
– Товарищ майор, этого делать не надо. Шум поднимется, а толку не будет. Тут есть свои нюансы.
– Вам что-то известно?
– Скажем так: в общих чертах. Давайте в гостиницу, мне надо побеседовать с вами.
– Со мной? Почему?
– Для полноты картины.
Прибыв в гостиницу, они зашли в номер и сели за стол. Куропаткин спросил,
– А зачем капитан вообще пошёл к Коновалову?
– Мы подумали, что он сможет проинформировать о торговых делах.
– Да, история. Я уж и не знаю, смеяться, или плакать.
– А в чём дело? Вы его знаете?
– Знаем. Давно знаем. Более неподходящей кандидатуры на это дело в районе не найти. Да и в области, наверное. Только злейший враг мог вам посоветовать, к нему обратиться.
– Вы не могли бы объяснить?
– Попробую. Я уверен, что пропажа капитана дело рук Коновалова. К вашему расследованию она не имеет отношения, Коновалову на него плевать с высокой колокольни. Тут что-то личное. Сиротин чем-то его зацепил, а он устроил ему «шутку», или, выражаясь по уличному, «парафин». Коновалов на это мастер. Не в первый раз уже.
– То есть, он знает, где Сиротин?
– Конечно. В какой-нибудь очередной «чёртовой яме». Это я в фигуральном смысле. Хотя раньше была и настоящая. Если это недалеко, то завтра Сиротин расскажет про это место.
– Так он нам всё наврал?
– В том-то и дело, что нет. Он говорил правду, но некий ключевой момент утаил, а без него общая картина выглядит странно и неправдоподобно. У нас некоторые сотрудники считают его колдуном, но я-то хорошо знаю этого интригана, только приловить его не удаётся. Так сюжеты готовит, что не подкопаешься. Потом сами увидите.
– Если вы всё знаете, то почему его не арестовали?
– А что ему предъявить? У него всё предусмотрено. Эх, если бы ваш Сиротин дал на него показания. Тогда прищемили бы гада. Так ведь не даст. Более того, выгораживать будет Коновалова, это уж как пить дать.
– Почему?
– Всегда так происходит. Не признается капитан, на каком он якоре сидит. Если бы по каждой «шутке» Коновалова заводилось дело, то были бы сплошные висяки.
– Ничего себе, деревенский идейный долдон!
– Городской милиции тоже доставалось, когда он там жил. До сих пор вспоминают. Вы в Москве, и не подозреваете, какие на самом деле счастливые, потому что Коновалов там не живёт.
– А может быть это только ваши предположения?
– Завтра во всём убедитесь. Найдётся ваш капитан, но вид у него, скорее всего, будет аховый. Когда Коновалов мне позвонил, то сделал еле заметный намёк, посоветовал сильно не разглашать. Видно что-то человеческое в нём имеется.