Лапчатка белая – это многолетнее травянистое корневищное растение с тонким вертикальным стволом, некрупными, темно-зелеными сверху и более светлыми снизу, трех-пятипалыми листочками. Листочки продолговатые, на концах надрезанно-пильчатые.
Цветки лапчатки белой, в отличие от всех ее родственников, имеющих желтые и желтоватые цветки, кипенно-белые, с четырехлепестным венчиком и множеством желтых тычинок и пестиков. Корень этого растения достаточно мощный, деревянистый, горизонтальный. Укореняется лапчатка белая стеблями.
Все растение лапчатки белой является лекарственным. Стебель, листья, цветки, корни – прекрасное сырье для разного рода лекарственных и профилактических препаратов. Лапчатка белая начинает цвести в середине июня – начале июля. В этот период можно заготавливать траву (все растение без корня), а осенью, в середине сентября – начале октября, можно собирать корни растения.
Естественной средой обитания лапчатки белой считаются влажные леса, заливные луга, болота, берега рек и озер. Это растение любит влажный воздух и сырую почву, поэтому и обладает очень сочной зеленью. Чаще всего она растет в смешанных лесах, не засоренных мелкими ветками и отходами. Лапчатка белая не растет плантациями, собирать ее достаточно сложно. Как правило, это отдельно стоящее растение высотой не более 40 см.
Распространено это растение достаточно широко. Лапчатка белая встречается практически на всей европейской территории России, на Кавказе, в Западной и Восточной Сибири, на Дальнем Востоке, в горных районах Средней Азии.
В древности, когда траволечение было единственным видом медицины, считалось, что травы наделены особой волшебной силой, которая дается в руки лишь отдельным людям (знахарям). В век прогресса традиционной медицины и расцвета химических исследований стало известно, что волшебные свойства растений – это всего лишь действие тех или иных химических элементов и соединений, которые воздействуют на человеческий организм по-разному.
Лечебные свойства растений зависят от наличия в них разнообразных групп химических соединений: алкалоидов, глюкозидов, сапонинов, дубильных веществ, горечей, эфирных масел, витаминов, микроэлементов, ферментов и т. д. Все эти соединения являются результатом синтеза, происходящего внутри растения под воздействием влаги и солнечных лучей. Каждое из них оказывает особое воздействие на организм человека: регулирует обменные процессы, улучшает состав крови, укрепляет иммунитет, оказывает противовоспалительное действие и т. д.
Все химические элементы или их соединения, содержащиеся в растениях, называются действующими началами. Лекарственные растения могут иметь в своем составе одно или несколько таких веществ, содержащихся в одной или во всех частях растения. Чаще всего началом (основой) являются алкалоиды и глюкозиды. Наличие того или иного действующего начала определяет не только лекарственные качества растения, но и степень его ядовитости.