К счастью "мессеры" вскоре отошли на запад, видимо заканчивалось топливо. Виктор тоже прильнул к плексигласу фонаря, пытаясь разглядеть показания приборов и матернув фантазию конструктора, который разместил топливомеры в крыльях. Бензина оставалось мало. В бою, на повышенных оборотах двигателя, он расходовался особенно быстро. Согласно приказу, они должны были патрулировать еще пятнадцать минут. Только в этом случае горючего на обратный путь скорее всего уже не останется. Он снова огляделся. Небо было чистое, только ниже, на фоне редких косм облаков, проплывала тройка "Яков" основной группы. Решение было вполне естественным – нужно уходить домой. Он снова качнул крылом Игорю и два "Яка" отвернули на восток, навстречу аэродрому.
— Ну что, Жорка, — сказал он своему механику после посадки, — хреново работаешь. Опять масло гонит, вон, весь козырек заляпало…
— Товарищ командир, — несмотря на загар, Жорка умудрился покраснеть, — да я только вчера новый сальник поставил.
— Ну ты тогда посмотри, чего оно, — Виктору было некогда разговаривать, у КП уже маячила фигура комполка и пора было спешить на доклад.
Дорохов дожидался на новом КП, сидя за переносным столиком в тени кустов сирени. Комполка давно облюбовал это место, предпочитая простор тесной землянке, отсюда открывался прекрасный вид на весь аэродром и окрестности. Полк оказался под постоянным колпаком недреманного командирского ока и часто с КП доносился матерок Дорохова, костерившего кого-то на стоянке или в небе. По его указанию там недавно установили радиостанцию, подвесив раструб динамика на вкопанный рядом столб, и подвели телефоны…
— Где остальные? Почему вас только двое? — ледяной тон Дорохова не предвещал ничего хорошего. — Я вас по радио вызывал, почему Крапивин молчит?
— Вели бой с "мессерами", топливо вышло. Группа бой не вела, продолжает патрулирование, скоро должны вернуться.
— Это как? — брови командира удивленно взлетели верх, — что за ерунда?
— При патрулировании были атакованы парой "мессершмиттов". Дрались с ними минут двадцать, те сверху атаковали, мы за ними не вытягивали.
— А почему под группу не ушли? — комполка посмотрел на часы и хмыкнул, — чем остальные занимались? Команды по радио слышали? ВНОС передавало, что севернее немецкие бомбардировщики прошли, я вас минут пять вызывал…
— Ничего по рации не слышал, — ответил Виктор, а Игорь отрицательно замотал головой. — Наши были далеко в стороне и сильно ниже. Если бы они хотя бы к нам поднялись или на стороне в высоту полезли, а так… Мы потом к ним спикировали, но без толку. Хоть бы помогли, ведь видели, что мы бой ведем. Не хочу я больше с Крапивиным летать…