- Да за вами, герцогиня, наверняка, претенденты на руку и сердце и так полками бегают! - попытался отшутиться Николас.
- Именно что - претенденты. И не полком, а с полками. И Кэрами. Не на меня, а на наше герцогство. Может, не сразу изведут, а для придания законности аннексии за кого-нибудь замуж и выдадут, не за наследника, понятно. Герцогством не вышла! А потом я никому нужна и не буду. Хорошо, если в живых оставят, но уж к управлению точно не подпустят.
- Нет, идея стать консортом меня не увлекает. Тот же кондотьер, только бесплатный. Кстати, а какое вознаграждение вы мне за службу предложить можете?
Оказалось, что платить девушке совсем не хочется. Разве что своей искренней благодарностью. И бесплатными советами, то есть встречными консультационными услугами. Не густо.
- Герцогиня, экономность - свойство, хорошее для жены, а не работодателя. А у нас с вами имущество - раздельное!
- Граф, я так счастлива, что вы все-таки решились просить моей руки!
Оба рассмеялись.
В общем, договорились на сумме, лишь немного превышающей доходы от его дома. И то, осталось опасение, что постарается не заплатить. Хотя, если что, можно и вытрясти. Сердитому Кэру перечить никто не решится. Впрочем, ему отсрочка в принятии решения сейчас важнее денег. Если что, сам заработает.
Впрочем, подписать договор немедленно Николас отказался, хотя и пообещал сделать это с высокой степенью вероятности. Через неделю. Если лучше идеи не возникнет. Маэлла, услыхав об отсрочке, сначала напряглась, потом что-то в уме подсчитала и не стала настаивать.
- Так, так, - посмотрев за изменением выражения ее лица, сказал потенциальный кондотьер. - И как скоро вы ожидаете боевые столкновения? Через неделю, как я понял, еще нет. Через десять дней?
- Нет, недели через две-три. Видите, как я с вами откровенна? Хотя я надеюсь, что боев не будет. Если за Фратт заступится Кэр, ганнерцы на нас не нападут. Своего Кэра у них тоже нет, но они фон Янгеля у Остфалии одолжили. Хотя и сами за это к ним в кабалу пошли. Идиоты.
- То есть если я все-таки не соглашусь, то вы герцогство потеряете?
- И перееду жить к вам, так как останусь бездомной!
- Нечестный прием! Но все равно, подписывать договор не глядя, я не буду. Тем более, что неделя для вас - некритична.
- Да я же и не возражала. Спасать меня пока не надо, а через две недели, я уверена, добрый Кэр Николас меня спасет! - Маэла поморгала глазками и сделала губки бантиком, пытаясь изобразить маленькую девочку. При ее габаритах получилось не очень убедительно. Но забавно. Герцогиня явно не боялась выглядеть смешно, наоборот, старалась это сделать.