Белокурая Вайя неустанно нахваливала площади, восхищалась фонтанами и дворцами. Сорокой трещала о нарядах столичных дам, о выправке королевских гвардейцев, о мощенных голубоватым камнем улицах, о ярких витринах…
В свете этих рассказов родной Вайлес казался в лучшем случае выгребной ямой. И хотя не слишком жалую наше захолустье, даже мне становилось обидно.
Может, поэтому, очутившись за порогом резиденции Ордена, я никаких особых чувств не испытала? Ну, кроме страха…
Огромные, просто жуткие толпы людей – и это несмотря на вечер! Тьма-тьмущая колясок, повозок, всадников! Шум, гам, гвалт! И рябь в глазах, потому что витрин и вывесок, раскрашенных магическими огнями, слишком много.
Хорошо, коляска подкатила почти сразу, иначе я бы точно мигрень заработала.
– Привыкай, – сказал Рэйс, помогая одолеть три узкие ступеньки и устроиться на обитом кожей диванчике. – И не забивай свою прелестную головку глупостями.
Он уселся рядом, коляска тотчас тронулась.
– Вы считаете, что ситуация с Линаром – глупость? – неверяще переспросила я.
– Эта проблема тебе не по зубам, Соули. Поэтому прошу – не лезь. И не паникуй раньше времени. Поверь, Центрус не из тех, кто казнит не глядя.
В словах Рэйса было разумное зерно, но все равно обидно стало. Я даже отодвинулась.
– Кстати, спасибо, что поддержала легенду, – продолжал седовласый. – Но если ты сделала это ради того, чтобы быть поближе к Ордену и расследованию, то спешу разочаровать. Я ни слова о Линаре не скажу.
– Почему? – спросила, прежде чем подумала.
Тут же заработала укоризненный взгляд и притворно-грустное:
– Значит, все-таки из-за него? А не было б Линара, ты бы меня разоблачила?
Нет. Причин сохранить похищение в тайне более чем достаточно. Одна только угроза публичного скандала чего стоит! Но вслух сказала о другом:
– Услуга за услугу.
– Не понял.
– Вы не стали рассказывать о моем якобы замужестве, а я поддержала вашу легенду. Все по-честному.
Мгновение, и герцог залился хохотом. Звонким таким, задиристым.
– Что? – стиснув зубы, спросила я.
– Соули… ты действительно думала, что я расскажу Милану или Центрусу про ваш с Раем брак?
«Но вы так радовались, когда узнали!» – хотела воскликнуть я. Не успела. Одумалась и покраснела жутко. О Богиня! Как я могла помыслить о таком? Кто Райлен и кто я? Герцог своего наследника для другой готовил… Как ее? Графиня Ларре?
– Нет, дорогая, интриги – это не твое, – заключил Рэйс.
Смущение сменилось обидой. Я ведь не пыталась интриговать. Ну разве что чуть-чуть… Просто иначе с герцогом явно не получится, нужно привыкать к недомолвкам и прочим хитростям.