– Суворов!
Николай обернулся и внятно сказал:
– Полному человеку похудеть – раз плюнуть, товарищ мичман. А вот идиот никогда не поумнеет.
Лицо мичмана стало из бардового зеленым, он открыл рот и вдруг заорал:
– Огонь!
– Огонь! – скомандовал смотритель крепостных пушек. При ударе колокола часы на Петропавловском соборе показали полдень. Возле пушки произошло движение – человек в гражданском рванул на себя короткий шнур, весь мир будто хлопнул в ладоши, и Николай…
Николай, по-воробьиному сидевший на окончании пушечного ствола, вдруг с огромной скоростью, подобно барону Мюнхгаузену, устремился через Неву. Противоположный берег летел на него, как асфальт навстречу во время падения с крыши. Скорость была такова, что даже крылышки отделились от спины Николая и ненадолго отстали. Ослепительное осеннее солнце на мгновение отразилось под ним в серых водах реки. Николай влетел в сквер Мраморного дворца и рухнул на круп чугунного коня – позади тяжелого императора, и опять лицом к хвосту. Его спину тут же догнали крылышки.
Николай обвел глазами внезапно изменившийся пейзаж и растерянно произнес:
– Опоньки!
– Милиция!! Мили… – Василий обнаружил себя валяющимся на ярком снегу, поднялся, оглянулся. – Футы-нуты!
Упав в снег, он не оставил в нем ни малейшего следа.
– Ты чего орешь, Вася! – услышал он откуда-то сверху шепот Стаса. – Ты мне зверя спугнёшь!
Василий поднял глаза. Стас висел буквально в двух метрах над ним и указывал в сторону снежного человека.
– Блин! Какого еще зверя… Ах этого. «Ети» называется… Нет, Стасик, хватит с меня дикарей. Ты посмотри, он не дохлый случайно? Крылышек у него нет?
Ети дождался, пока человек с двустволкой скроется за горкой, и огромными шагами двинулся вверх по склону, оставляя в сугробах глубокий след. Стас и, чуть сзади, Василий тронулись за ним.
– Стасик! Ну, куда ты?! Ну, посмотрел и ладно!
– Да подожди ты! Он нас не чует, можем проследить, где у него берлога, есть ли жена, детеныши…
– Ага! Любовница, тёща, племянники… А если учует?
– Учует – съест!! – Стас гневно обернулся. – Хватит уже ныть-то!
Еще минут пять они двигались вверх, видя впереди широкую спину Ети. Неожиданно в поведении объекта что-то изменилось. Возле группы молодых ёлок он вдруг остановился и как будто присел на корточки… Стас с Василием видели, как возле Ети, откуда ни возьмись, образовались три беленьких комочка, и почти сразу – еще одна большая бледно-серая тень.
– Семья! – тихонько воскликнул Стас. – Я знал! Семья!.. Васька, это семья снежных людей! Смотри! Вон три детеныша и самка! У них там, наверное, лаз в берлогу, или в логово… Я знал!