– Нет, – бросил на ходу змеелов.
– Почему? Ты что, из железа? Давай посидим хоть немного!
– Сиди.
– А ты?
– Я не устал.
– Ты бросишь меня одного?
– Ты же бродяжничал без меня раньше? Вот и продолжай.
– Один я по пустыне не ходил… Только с караванами или проводниками. В одиночку мне отсюда не выбраться… Не бросай меня.
– Мне нужно спешить. Если не успеваешь за мной – иди своей дорогой. Ты уже не маленький.
– Но я погибну, если останусь один… Я видел, как пустыня убивает людей… Дай мне воды…
– Пей свое вино… Легкое, как крик улетающих птиц на рассвете, и сладкое, как дыхание девушки, – усмехнулся змеелов.
– Я выпил его ночью. Мне было скучно сидеть одному у костра… Да остановись ты хоть на минуту! – почти крикнул шут, рухнув на колени.
Змеелов остановился и посмотрел на сидящего без сил попутчика. Потом достал флягу и сделал несколько глотков. Шут молчал, но в его взгляде была такая мольба, что змеелов не выдержал и протянул ему флягу.
– Много не пей… До колодца еще далеко. Не делай большие глотки, – сказал он.
– Сколько идти до твоего города? – спросил шут, возвращая флягу хозяину.
– Пять дней пути… Если, конечно, не останавливаться на каждом шагу.
– Пять дней! – воскликнул шут, обхватив голову руками.
– По меркам пустыни, это совсем рядом. Но тебя ведь никто не заставляет идти со мной в этот город. Возвращайся туда, откуда пришел.
– Не могу.
– Почему?
– Неважно… просто не могу. Лучше я умру, пытаясь попасть в твой город.
– Он не мой.
– Это все равно. Раз ты туда идешь, значит, он твой.
Они замолчали. Шут растянулся на песке и прикрыл лицо краем рваного плаща. Змеелов стоял над ним, глядя на него.
Что ты стоишь тут? – спросил он себя. У тебя есть дело. Ему ты ничего не должен. Так почему не двигаешься с места? В конце концов, это его головная боль – как не умереть в пустыне. Да и не умрет он. Пойдет по твоим следам и к вечеру выйдет к колодцу. Может, по пути встретит караван. Правда, в этих местах они бывают редко, но ведь бывают… Так что у него много шансов уцелеть. Ну а если даже и не уцелеет? Что тебе с этого? Роль спасителя тебе не очень подходит. Твое дело ловить змей, а не спасать бродяг. Так что не теряй время. Иди. Иди и выбрось все из головы. У каждого своя дорога. Он свою выбрал. Ты тоже. Они сошлись в одной точке. Теперь должны разбежаться в разные стороны. Это свойство всех дорог. Они всегда расходятся.
– Ты хочешь меня бросить здесь? – спросил вдруг шут, глядя прямо в глаза змеелову.
Змеелов пожал плечами и опустился рядом на песок.
– Если тебе очень нужно спешить – иди. Я как-нибудь справлюсь, – сказал шут. – Это была моя ошибка. Я зря ушел от каравана. И совсем уж зря решил идти с тобой. Ошибки нужно исправлять. Самому. Так что иди. Извини, что задержал тебя…