– Можно мне посмотреть, как ты ловишь змей? Я буду вести себя тихо. Буду все время молчать. Честное слово!
– Змеи плохо слышат. У них нет ушей. Только шорох или топот… А видят лишь расплывчатые силуэты. Зато очень хорошо все чувствуют. Твои шаги она не услышит, а почувствует. Так что болтать можешь сколько угодно, а вот ходи осторожно. Иначе распугаешь мне всех змей. В этих скалах водятся чертовски большие кобры. Не хочу их упускать.
– Очень большие?
– Такие, что тебе и не снились.
– Они опасны?
– Опасны? Нет. Встреча с одной из них принесет тебе смерть, – ухмыльнулся змеелов. – Смерть очень неприятную.
Шута передернуло.
– Как тебе не страшно этим заниматься? – спросил он.
– Я привык.
– Тебе нравится это занятие?
– Разве дело обязательно должно нравиться? Нужно лишь делать его хорошо. Остальное неважно.
– А тебе не жалко так прожить всю жизнь? Всю жизнь идти по пути, к которому равнодушен?
– Не мы выбираем путь, а путь выбирает нас. И тут ничего не изменишь.
– Да. Но это только часть правды. Вторая часть заключается в том, что мы выбираем, останавливаться нам на перепутье или нет. До того как я стал бродячим шутом, я выращивал фруктовые сады. А потом понял, что устал от этого. Решил, что, если сердце перестало петь, не стоит больше тратить время на это занятие. Я остановился на перекрестке, и другой путь выбрал меня. Все просто. И теперь я счастлив. Каждый человек рано или поздно подходит к точке, от которой расходится множество дорог. Иногда на протяжении жизни может быть несколько таких перекрестков, иногда – один. Но далеко не все замечают их. Большинство людей предпочитает идти прямо, не глядя по сторонам. Как лошадь, на которую надели шоры. Сейчас ты уподобляешься ей. Остановись и оглядись. Возможно, совсем рядом дорога, по которой ты пойдешь дальше с легким сердцем.
Змеелов покачал головой.
– Давай-ка спать. Мы пойдем к скалам рано утром. Не скажу, что с легким сердцем, но сейчас наша дорога ведет именно туда. Кобры любят охотиться, пока прохладно. Если повезет, мы найдем там и гюрз. А о счастье поговорим в другой раз. Хотя, вообще, стоит ли об этом говорить?..
– А почему не стоит?
– Счастье – это сказка. Такая же нелепая, как и сказка о Мертвом городе.
– О Мертвом городе? Ты слышал о нем?
– Его искал мой учитель. Искал всю жизнь.
– Он нашел его? – голос шута едва заметно дрогнул.
– Он нашел смерть, – сухо сказал змеелов.
– А как…
– Я не хочу говорить об этом. Учитель верил в сказки и поплатился за это. Я не собираюсь этого делать. И не собираюсь об этом больше говорить. Ложись спать. Постарайся отдохнуть как следует. Силы тебе пригодятся.