Санёк ошеломлённо покачал головой:
– Да, дела…
– Так вот, в этом письме, Маша попросила меня позаботиться о её дочери. Я-то, было, совсем забыл о том, что у Маши ребёнок родился. Как-то не думал об этом никогда.
– А может, просто не хотел об этом думать, – понимающе произнёс Санёк, – ведь ребёнок – не от тебя. Из-за этого ты и оказался на зоне…
– Как бы там не было, – нервно сглотнул Антон, – прочитав письмо, я ни минуты не задумываясь, мысленно пообещал и себе и Маше, что выполню её просьбу и позабочусь о её дочери. Ведь у той никого не было. И как бы горько не было это осознавать, – с болью в голосе произнёс он, – именно по моей вине она стала сиротой.
– Нет, нет, – несогласно замахал руками Санёк, – не говори так. Это просто нелепая случайность. Ведь ты не хотел его убивать. Удар судьбы то был, дружок.
– Вся моя жизнь – удар судьбы, – обречённо вздохнул Антон. – Вот и Веру увидел, и сразу в голову ударило. Копия Маши! Я даже испугался, словно приведение увидел. И всё. Теперь только ей одной и живу. Уговариваю себя, что это неправильно, что мне нельзя любить её той любовью, какой я любил Машу, что она мне в дочери годится, и что я заботиться о ней должен, как о дочери, но всё бесполезно. Ничего с собой поделать не могу, – в отчаяние стукнул он кулаком по столу.
– Да, Антоша, влип ты, – сострадательно произнёс Санёк. – Ну, а что Вера? Как она к тебе относится? Ты-то мужик ещё ничего! Выглядишь моложаво. Я бы никогда не дал тебе твоих тридцати восьми. Мужик ты крепкий. Небось, до сих пор спортом занимаешься. Помню я, как ты каждый день потел. Твоему усердию и настойчивости можно было только позавидовать. Ты у нас высокий, стройный, кучерявый, взгляд у тебя такой обжигающий, живой… Да на тебя, я думаю, и восемнадцатилетняя может заглядеться.
Антон обречённо отмахнулся:
– Да о чём ты говоришь. Вера на меня, как на отца смотрит. Все свои душевные тайны доверяет, – тоскливо вздохнул он. – У неё парень есть, ради которого мы и приехали в Москву. Вот, разыскиваем его.
– Да, ситуация тяжёлая, – присвистнул Санёк. – Не завидую я тебе. Давай мы с тобой ещё выпьем, – разлил он водку по стаканам.
Антон залпом выпил всё содержимое стакана.
– Знаешь, у меня душа горит от того, что она рядом и не моя. Мне и стыдно в том признаться, понимаю, что это нечестно, но я только на то и надеюсь, что этот её парень уже нашел другую. Я подлец?
– Знаешь… – хотел было ответить другу Санёк, но, увидев возвращающихся подруг, замолчал. Непринуждённо улыбнувшись, он пригласил тех к столу, и перевёл разговор на другую тему.