Крик с верхушки мачгы прерывает разговор. Наблюдательный пост что-то увидел, но оказалось, что это было не что иное, как спасательные шлюпки или обломки, которые часто носятся по морю! Из этого можно заключить, что несколько часов назад здесь была подводная лодка и что оставшиеся в живых извлечены из волы. Но это вносит, по крайней мере, разнообразие.
Снова раздается сигнал. Свистки в переговорную трубу.
«Внимание! Длинный след на море и что-то видно с левого борта!» - доносит стоящий на вахте.
Снизу видно, как его рука, протянутая над краем марса, указывает наискось вперед.
Длинный след на воде? Да, в самом деле, вот он! Однако это надо разобрать. Дается команда на руль. Корабль направляется на след. Гладкий широкий след. Его можно отлично распознать. Теперь уже видно, что он цветной. Как мыльный пузырь, переливается он на поверхности всеми цветами радуги и тянется от одной волны к другой, постепенно делаясь уже и теряясь вдали...
Нефтяной след!?
Янки вдруг начинают невероятно сильно и торжествующе хохотать. След нефти - это след подводной лодки! Тут может быть только германская подводная лодка!
Какой-то ток пробегает по судну и людям.
«Обе машины, полный ход вперед. Доложить командиру: нефтяной след на виду! Самый полный ход вперед!» - громко передается команда между людьми на вахте.
Рулевому делается знак: «На след, держать на нефтяной след!»
На мостике сразу закипела жизнь. Люди всеми своими нервами и чувствами уже под водой, где, может быть, ничего не подозревая, плывет на глубине германская подводная лодка. Истребитель стремительно бросается на след. Шумят мощные вентиляторные машины. Освободившийся пар бешено бросается в турбины, винты вертятся, делая максимальное число оборотов, и увлекают судно вперед. Волны жестоко бьют по бокам истребителя, идущего полным ходом, и принуждают его глубоко зарываться в воду острым носом. Со скоростью 30 узлов сильные машпны влекут судно туда, к таинственному следу. Взоры людей стали оживленными, лихорадочно напряженными. Фигура сухопарого командира мелькает у входа на мостик. Как раз в этот момент через поручни низвергается гора воды. Судно сильно кренится.
«Доброе утро!»
«Доброе утро, сэр!» Зарница освещает лицо вахтенного офицера. «Там впереди нефтяной след, немцы! Надо послать им вниз утренний привет, это будет для них прощальный привет с этого света».
«Внимание! Приготовить бомбы к сбрасыванию!»
Вдруг длинный след нефти исчезает. Истребитель останавливается, чтобы иметь возможность лучше подслушать в подводный телефон. Звук медленно вращающегося винта судна неясно отдается на мембране. Не было ли это именно впереди с правого борта? Быстро звонят машинные телеграфы. Яростно бросается истребитель в новом направлении. Он снова останавливается и затем снова бросается вперед. Прямо впереди теперь ясно слышны шумы винтов! Машины увлекают судно дальше.