«Девять миль в час», - отвечаю я.
Мы опять идем в стороне и параллельно пароходу. Наше положение таково, что теперь в каждый момент намеченная атака может быть выполнена.
«Какая дистанция и какой угол встречи?»
«500 метров и 90 градусов!»
Я вижу, как Паульсен при свете карманного фонаря проверяет свои установки на прицепе. С той стороны, где проходит пароход, Паульсен закрывает фонарь рукой. Осторожность никогда не является излишней.
«Все стоят по местам к погружению» - докладывает мне старший инженер-механик снизу из центрального поста.
Во время боевой тревоги каждый человек на своем посту. Самое главное - быть наготове. Но ни в каком случае нельзя недооценивать противника. Люди экипажа, свободные от вахты, спали до этого момента. Теперь они, еще немного сонные, стоят у своих механизмов и клапанов.
«Что же там случилось наверху?» - спрашивает один из них, еще полусонный.
«Ночная атака в надводном положении на большой пароход. Через 10 минут начнут атаку», - отвечает ему другой матрос, который до этого дышал свежим воздухом на мостике и видел приготовления.
Что за странная жизнь на подводной лодке! Война и мир совсем рядом. Всегда все события развертываются без последовательности, без приготовления. Сон, мертвый сон - часами. Потом вдруг команда, приказания (колокол тревоги действовал только в случае опасности, чтобы беречь нервы).
Атака на большой пароход! Едва с тебя спадают оковы сна, как уже чувствуешь, что вся лодка охвачена лихорадочным ожиданием.
Я еще раз проверяю все и произвожу пробную наводку на пароход с расстояния 1000 м, но вижу лишь темную массу. Выпустить торпеду с дистанции 500 м было бы, конечно, лучше.
«Атака начинается», - свистя передают переговорные трубы по всем отсекам лодки. Внизу в машинном отделении телеграфные звонки. Три раза вскакивает стрелка на «полный ход» и затем замирает в этом положении.
«Полный ход! Атака!»
На лице механика Мецлера сверкает свет. Он открывает клапаны и действует рычагами. Делает знаки и указания. В этом адском шуме нельзя разобрать ни одного слова. Объясняться можно только знаками. Моторы бешено работают, стучат и гремят и с неистовой силой вертят винты. На врага!
Подводная лодка летит в ночной темноте, мощно рассекая носом воду и временами зарываясь в ней. Вот нос ее снова высоко вздымается и отбрасывает на рубку водяную пыль. На врага! Брейд-вымпел «Z» поднят. На врага!
Великолепное ощущение! Атака и сила! Конь чувствует шпоры. Его бока дрожат. Вытянув шею, он бросается вперед и уносит нас.
Через несколько минут неприятель должен придти на визирную нитку прицела.