И вот мы в темноте бросаемся следом за судами. В 3 часа утра слева, от нас выплывает темная масса. Видимо, один из пароходов конвоя. Мы определяем курс и скорость и атакуем в надводном положении. Второй раз за эту ночь высоко поднимается огненный столб. Это английский пароход «Уэствард Хо», который успевает подать сигнал о своем потоплении. Как раз когда мы намереваемся при рассвете атаковать третий пароход, небо очищается и в несколько секунд видимость становится такой, что мы принуждены погрузиться. В развернутом строю конвой удаляется перед нами на восток, недосягаемый для нас. Выстрел в «Уэствард Хо» был моим последним торпедным выстрелом на войне.
Заключение
Несколько красноречивых цифр1. При объявлении войны мы имели 18 подводных лодок, готовых отправиться в боевой поход. С этого момента до конца войны было построено 460 подводных лодок. На 1 октября 1918 г. (!) было снова заказано 376 подводных лодок.
178 подводных лодок пали под ударами врага, в огромном большинстве случаев со всем экипажем. Они были уничтожены средствами противолодочной оборони противника (торпедами,
артиллерией, глубинными бомбами и таранами).
Из них погибло:
от действий неприятельских подводных лодок19
от действий судов-ловушек14
от действий мин20
от действий заградительных сетей6
от действий самолетов5
от действий истребителей, дозорных судов, глубинных бомб и т. д72
от несчастных случаев, неисправностей механизмов погружения и т.д.9
от неизвестных причин33
Всего 1782
Погибло 5 132 подводника.
Какая маленькая цифра среди миллионов, погибших за войну! А между тем она представляет 50 процентов экипажей, отплывших к неприятельским берегам. Как они погибли, мы не знаем. Они не возвратились. Пропали без вести. Из глубины моря ответа не последовало.
Однажды мы кое-что узнали. Вернулись живыми 2 человека с подводной лодки UC-26, протараненной и потопленной истребителем около Калэ. Это было в ночь на 10 мая 1916 г. Подводная лодка получила пробоину и, смертельно пораженная бомбами, пошла ко дну на глубине 46 м. Свет погас, и оставшиеся в живых люди экипажа постепенно отступили перед хлынувшей в лодку водой в центральный пост и далее, в кормовые отсеки. Паники не было. Командир, оберлейтенант флота Шметгов, обратился во тьме к последним людям экипажа. Он объяснил им положение лодки и объявил о близком конце. Надо приготовиться к смерти за родину. Из последних сил они закричали «ура» среди грозного шума смертельно клокочущей воды. «Morituri te salutant!» («Осужденные на смерть тебя приветствуют!») Потом они сделали попытку вылезти через рубку. Внутрь лодки был впущен из баллонов сжатый воздух, чтобы прекратить доступ забортной воды. Люк рубки распахнулся. Часть людей была выброшена воздушным потоком. Они не добрались до поверхности. Только двум последним это удалось. Они всплыли наверх и были подобраны английскими истребителями. Они-то и рассказали о последних минутах экипажа UC-26. Командир погиб вместе со своей лодкой на дне моря.