Разгадать эту техническую загадку вовсе не так трудно. Подводная лодка имеет два корпуса: внутренний цилиндрический корпус из никелевой стали - прочный корпус. Он должен быть крепким и выдерживать давление воды даже на больших глубинах. Внутри прочного корпуса находятся все жизненные части лодки - все машины и вообще все, что не должно приходить в соприкосновение с водой, а также экипаж.
Внешний корпус сделан из листовой стали, он придает подводной лодке на поверхности обтекаемую форму небольшого корабля; там же снаружи находится палуба, по которой можно ходить. В этом внешнем корпусе находится важная часть подводной лодки - балластные систерны, которые во время плавания в надводном положении остаются порожними. Если эти систерны наполнить водой, то подводная лодка погружается, и она погружалась бы все глубже, если бы сила машин и винтов не толкала ее вперед и она не поддерживалась в динамическом равновесии при помощи горизонтальных рулей, прикрепленных, как плавники, к передней и задней частям судна. Самолет не может повиснуть в воздухе. Можно, конечно, остановить мотор и некоторое время находиться в планирующем полете, но только короткое время. Приблизительно так же обстоит дело и с подводной лодкой. Она сможет в подводном положении некоторое время оставаться на плаву с застопоренными машинами. Но вслед за этим она либо всплывает, если она легче воды, либо погружается глубже, если она тяжелее воды. Но раз винты вертятся и рули глубины действуют, то незначительная разница в весе не оказывает больше никакого влияния. Подводная лодка слушается руля и идет на глубину 10, 20, 30 или 50 м по желанию командира.
Чтобы получить возможность правильно «взвесить» лодку, внутри прочного корпуса установлена большая систерна, называемая уравнительной. Вода в нее впускается извне самотеком или выкачивается из нее при помощи насоса, соответственно с чем лодка делается тяжелее или легче и должна погрузиться или всплыть.
Систерны в своей нижней части имеют большие клапаны, называемые кингстонами, и на самом верху - воздушные, или вентиляционные клапаны. Оба приспособления могут быть открыты или закрыты изнутри прочного корпуса. Если вентиляционные клапаны закрыты, вода не может протиснуться в систерны. Когда же эти клапаны открываются, вода с большой силой удаляет воздух; последний выходит с шумом, и систерны в 20 - 30 секунд доверху наполняются водой. Лодка теряет свою пловучесть и уходит под воду. Машины начинают работать, носовые горизонтальные рули перекладываются книзу, а кормовые - кверху. Подводная лодка погружается. Если надо снова всплыть, горизонтальные рули устанавливаются в обратном порядке. С помощью сжатого воздуха систерны немного «продуваются», чтобы подводная лодка смогла подняться выше и высунуть командирскую рубку над поверхностью води. Затем мощный турбокомпрессор всасывает через открытый рубочный люк воздух и выталкивает через кингстоны из систерн воду. Лодка опять может плавать на поверхности.