Поскольку он уже начал считать себя "собинным другом", аж са-мого Бориса Николаевича, а тот как известный мужицкий полу про-вокатор не мешал ему себя восхвалять, то в Бирмингеме Президент России Борис Ельцин, представляя он президенту США Биллу Клин-тону, назвал его своим любимым губернатором. Клинтон в ответ зая-вил, что он внешне вполне годится в президенты. После этого он су-тки ходил счастливый и считался преемником Ельцина. Блаженство его кончилось, когда пресс-секретарь Ельцина Сергей Ястржембский специально пояснил, что намек на будущее президентство его следует рассматривать "с точки зрения здорового юмора" и "президент сказал об этом полушутя". В Бирмингеме же Ельцин и Клинтон пообещали ему приехать в его область поохотиться.
"Уж и не знаю, на кого мы будем тут охотиться, может быть, на женщин?" - недоумевал он. Так шутка превращалась в фарс.
При всех своих крестьянских способностях, не обладая даже до-лей аналитического ума, он начинает выбалтывать такие сведения, которые бы следовало держать про себя:
"Когда меня назначали губернатором, президент со мной не сове-товался. Через месяц встретились, и он сказал: "Я как увидел твою фамилию, сразу указ подписал". Мы знакомы 11 лет. У него очень цепкая память. Так что я не думаю, что в данном случае должна была быть беседа. У меня много друзей и в Белом доме, и в Кремле, кото-рые сказали, что моя кандидатура рассматривается" - И на вопрос:
"Кажется, что вы чаще других губернаторов встречаетесь с Бори-сом Ельциным. Это так?".
Его ответ был болтливо прост:
- "Да. В прошлом году 15 раз, в этом - 5. А здесь назначена еще одна встреча. Я могу позвонить, и он возьмет трубку. Естественно, я не звоню по пустякам. Наверное, мы друг к другу питаем определен-ную симпатию. Я в нем вижу лидера не только российского масшта-ба. Это своего рода самородок, который недооценивают".
Возвысив себя уже до преемника Президента, он начал наскаки-вать уже и на Виктора Черномырдина, который в порыве своего 60- летия с бокалом шампанского в руке вещал, что "в своей жизни нико-гда никаких ошибок не совершал".
"Ай, моська знать она сильна, что лает на слона": издеваясь над Черномырдиным, он подарил ему на 60-летие удочку: "дескать, пора на покой, рыбу удить". И при этом еще намекнул, что и после отстав-ки с поста главы правительства Черномырдину лучше покинуть пост лидера НДР и поставить крест на политической карьере.
А пока суть да дело, надо не забывать о своём теле.
Поэтому он стремится контролировать все финансово важные производства, не доверяя такой стратегически важный объект, как ликероводочный завод, чужаку. Ведь производство водки - один из немногих источников получения "живых" денег. Налоговые сборы с продажи водки составляют около 30% бюджета области. Лоббируя интересы завода, он обязал магазины не менее 50% своего водочного оборота делать на продукции его продукции. Прокуратура несколько раз опротестовывала подобные ограничения, но вместо прежних до-кументов появлялись новые. В конце концов, завод "был тихо ак-ционирован": 49% и право наложить вето на решения собрания ак-ционеров остались у государства, а кому теперь принадлежит 51% акций знает только он сам.