Спиридон Кузьмич долго маялся без сна, то и дело меняя положение тела. Наконец, не выдержал, встал, спустился по маленькой приставной лесенке на землю, сладко потянулся всем телом, присел на скамейку и внимательно огляделся. Стояла полная тишина, прерываемая лишь забористыми трелями неугомонного соловья, облюбовавшего для ночных концертов густую черемуху на валу в углу сада. Серебристо-млечный лунный свет плотно покрывал все вокруг, смягчал резкие очертания неказистых домов и придавал некую таинственность всему вокруг: разросшимся зарослям сирени, непролазной таинственной стене колючего терна, матово светящимся в мощной кроне антоновкам и всем ближним предметам.
Тишина, покой и умиротворенность в природе благодатно действовали на душевное и телесное состояние, и Спиридон Кузьмич почувствовал, как напряжение и скованность тела покидают его, и на их место приходят спокойствие, расслабленность тела и умиление души. И он начал было подумывать о возвращении на сеновал, как вдруг невдалеке показались двое, направляющиеся в его сторону людей. Присмотревшись, узнал в них своего внука Андрея и его деревенского приятеля Алексея Белоусова, возвращающихся с ночного «бдения» не то в клубе в центре села, не то в школьном саду. «Да кто их поймет нынешних – бродят, колобродят всю ночь, а потом спят до обеда,» – лениво подумал он, между тем, как друзья уже подходили к его дому. Увидев, сидящего у сеновала Спиридона Кузьмича, подошли, и устало опустились на землю у его ног.
– Ну что, соколы, нагулялись? И что же не веселы, чем опечалены, али кто обидел? – спросил он, видя их расстроенные лица.
Ребята сначала «помялись», видимо, не желая открывать свои тайны. Потом все же Андрей неохотно сказал, не глядя на деда:
– Невеста изменила Леше, ушла сегодня с другим.
– А что за невеста, чья она?
– Светка Мешалкина, тетки Ани-куропатки дочь. А парень – Витька Жигальцов. Сначала хотели проучить его, потом – раздумали.
– А! Понятно, – раздумчиво протянул Спиридон Кузьмич. Затем проникновенно, обращаясь к Алексею, сказал:
– Тебе, дорогой Алексей, не печалиться, а радоваться надо. Да, да, – радоваться, – повторил он, видя, что ребята непонимающе смотрели на него. Мгновение помолчав, он мягким проникновенным голосом, не торопясь и внимательно поглядывая то на одного, то на другого собеседника, продолжил:
– Видите ли, друзья мои, невесту следует искать не в хороводе, а на огороде. Семейная жизнь – это тяжелый, очень тяжелый крест. Это – подвиг длиною в целую жизнь, и его нести придется, что называется, денно и нощно. В семейной жизни больше, бесконечно больше тревог, трудностей, забот и бед, нежели радостей. Радости, конечно же, случаются, но гораздо реже, чем неизбежные трудности и всевозможные препятствия и невзгоды. Поэтому жена – это, прежде всего, – друг, помощник в преодолении трудностей семейной жизни, соратник во всем. Поэтому в невесте, а потом и в жене, ценятся, прежде всего, не красивая внешность, которая со временем померкнет и через пару десятков лет от нее не останется и следа, а трудолюбие, хозяйственность и добрый характер.