- Сегодня я вернусь не поздно.
- Вот уж о чем тебе совершенно не стоит волноваться! Если какой-нибудь приятный мужчина пригласит тебя поужинать после занятий, просто позвони мне и все. Холли может переночевать здесь.
- Спасибо. Ты просто чудо.
По дороге на курсы Лорен несколько раз чуть не повернула назад, но какая-то неведомая сила все же заставляла ее идти. Она внушала себе, что Сью не поймет ее, если она передумает, но в глубине души знала, что дело не в этом. Вопреки здравому смыслу ей хотелось быть сегодня на семинаре. Путь к отступлению оказался окончательно отрезанным после того, как на автомобильной стоянке ее радостно встретил Род Стивене.
- Привет! - крикнул он, подошел и, взяв Лорен под руку, вместе с ней направился в аудиторию. - Я рад, что вы не испугались мистера Кросса.
Лорен вздрогнула, не сразу сообразив, что Род не может знать о том, что произошло с ней после занятий. Вероятно, чувство вины мешало ей трезво мыслить.
- А все-таки, о чем он хотел тогда с вами поговорить? - спросил Род с любопытством.
- Ни о чем существенном. Просто решил выяснить, та ли я миссис Митчел, которая только что приступила к работе в управлении городского планирования, - быстро объяснила Лорен, не желая признаваться Роду, что ее встреча с Кроссом но сила личный характер.
- Ну и что же оказалось? Вы и есть та самая миссис Митчел?
- Да. Я работаю там две недели.
- И чем же вы занимаетесь? - Род явно был заинтересован. - Это, должно быть, отличное место для человека, интересующегося архитектурой.
- Конечно. Но я всего лишь секретарь.
- Ну и что же? Вы ведь наверняка не собираетесь всегда работать секретарем, раз пошли учиться.
- Вы правы. Я хотела бы получить диплом. Когда-то я начинала учиться на архитектурном. Боюсь, правда, что теперь на это потребуется слишком много лет. Заниматься я могу только по вечерам и выходным.
- Понимаю, - кивнул Род, - я и сам в таком положении. А только учиться вы не можете? Простите, быть может, это глупый вопрос.
- Почему глупый? Вовсе нет. А ответ весьма прост: деньги. У меня растет дочка, - объяснила Лорен спокойно, не рассчитывая разжалобить его.
- Да, тогда вам живется непросто. Вы разведены? - заметив, что Лорен погрустнела, Род поспешил добавить:
- Если я слишком назойлив, то скажите. Меня следует время от времени ставить на место.
- Буду иметь в виду, - рассмеявшись ответила Лорен. - Но вы напрасно смутились. Я вдова. Мой муж умер прошлой весной.
- О, - Род немного растерялся, а затем решительно заявил:
- Когда вам потребуется мужская помощь, Лорен, вы можете смело на меня рассчитывать.