Дедушка с бабушкой беспомощно и как-то виновато переглянулись. На выручку пришла мама:
– Он на то и волшебник, наш Дедушка Мороз, чтобы сразу появляться во многих местах.
– Хм… – недоверчиво прищурилась я и съела шкурку от мандарина.
– Дедуфка Малоз вауфэбный, – объяснил мне Игнат и хотел уже съесть здоровенную ложку пюре, но не донес ее до рта, и пюре упало на скатерть.
– Кушай, а не болтай, вауфэбник, – досталось от меня Игнату.
Тут, как ни странно, появился папа, обычный, без всякой бороды.
– Я тут выходил, узнавал насчет Дедушки Мороза. Он уже совсем близко. Пора вызывать.
Все принялись хором звать Деда Мороза, а я молча болтала ногами под столом, скрестив руки и закатив глаза к потолку. После двух вызываний никто не явился.
– Что-то не идет, – насторожился дедушка.
Игнат от нетерпения готов был взобраться с ногами на стол.
– Не бойтесь, на третий раз появится, – усмехнулась я. – Как в прошлый раз.
Настроение у меня было все никудышнее и никудышнее.
– Нет, доченька, не появится, – сказал папа, – если ты не будешь звать его вместе с нами.
– Ладно, ладно, – сказала я, но вместо того чтобы кричать, я только открывала рот, как рыба.
И вот он явился. Я окинула его взглядом. Дааа уж… Бороду-то можно было закрепить и получше. Даже резиночки видно. А под шубой тельняшка виднеется. И спортивные штаны с тапками. Неужели они думают, что я – без шестидесяти лет бабушка – в это поверю?
Мне казалось странным, что Игната не беспокоят ни тапки, ни штаны, ни тельняшка, ни щеки с носом, помазанные свеклой. Игнат юлил вокруг Деда Мороза, ловил каждое его слово, каждый взгляд, то и дело обнимал его и не хотел отпускать. Наконец, Игнат сам, без маминой просьбы, взобрался на стульчик и, задыхаясь от волнения и радости, прочел несколько стихотворений про снег и про Новый год. Бабушка с дедом смеялись, но при этом почему-то утирали слезы.
– Дедушка Мороз, а почему вы в тапках? – спросила я вдруг. Все переглянулись.
– Это, внученька, чтобы снегом с моих сапог ваш дом не запорошить, – ответил находчивый Дед Мороз.
– А почему у вас под шубой спортивные штаны?
– Так я же старенький, внученька, у меня в других штанах ножки болят…
– А тельняшка?
– Тельняшку мне моряки подарили, когда я по Белому морю на катере плыл.
Голос у него был поставлен неважно, не по-дедморозовски. Хрипловатый такой голосок, как у соседа нашего, дяди Коли…
Дяди Коли?! Так это же он и есть! И я закричала изо всех сил:
– Я поняла! Это же дядя Ко!..
– Тссс!.. – строго остановила меня мама и кивнула на Игната. Мол, не мешала бы брату радоваться, раз такая умная.