— Нет, сэр. Лорд Томас уехал в Нортхемптон.
— В такой час? — Сердце у нее мучительно сжалось: значит, он все-таки заезжал в Лондон.
— Если вы на самом деле приятель моего господина, как вы изволите говорить, то вам должно быть известно, что лорд Томас отправляется в путь, когда ему заблагорассудится, хоть днем, хоть ночью. Вы разминулись с ним на полчаса.
— Не остановится ли он по пути в «Звезде и подвязке»? — небрежно спросила Каролина.
— Вижу, вы знаете привычки его милости, — ухмыльнулся слуга. — Может, он и заедет в таверну. Но скорее уж навестит молодую леди.
Леди! А вдруг лорд Томас поехал в пансион?
— Ты знаешь эту даму?
— Его милость никогда не говорит мне таких вещей. Пришел-ушел, вот и все.
Старик многозначительно Подмигнул, отчего у Каролины запылали щеки.
— Наверняка он захочет еще разок метнуть кости в таверне, как ты считаешь?
Поняв, насколько юноша осведомлен о привычках его господина, слуга окончательно проникся к нему доверием.
— Метнуть кости? Может, и так. Его милость как раз поехал через Мейберри-стрит, — задумчиво протянул слуга. — Знаю только, что его милость не собирался завтракать дома и вернется сюда после праздников.
Мейберри-стрит далеко. Зато она успеет раньше лорда Томаса добраться до «Звезды и подвязки». Там-то они и встретятся.
Нет… Лучше она затеряется в толпе и понаблюдает за ним.
Если бы Каролина знала, кто ждал его на Мейберри-стрит, она бы воспылала гневом. Проведя три бурные ночи с Кэтрин Эмберли, он действительно собирался повезти ее в таверну, а оттуда уже ехать в Нортхемптон — прямо из теплой постели, из объятий женщины, после уютного завтрака рядом с ней, нагишом под простынями.
Но у Кэтрин были другие планы. Пока Каролина ехала в таверну, она тихо ввела лорда Томаса в нижнюю гостиную большого дома на Мейберри-стрит.
— Моя тетушка все еще больна. Доктор сегодня дал ей настойку опия, — прошептала Кэтрин. — Скоро она уснет, и до утра весь дом окажется в нашем распоряжении!
Конечно, лорд Томас сразу изменил свои намерения, отослал лошадь с грумом в конюшню, приказав до рассвета явиться на Мейберри-стрит и дожидаться его на углу улицы. Итак, он проведет ночь с роскошной Кэтрин, позавтракает в «Звезде и подвязке», а потом отправится к матери.
Не подозревая, насколько тщетны ее поиски, Каролина ехала в знакомую таверну. К Томасу!
Она вышла из экипажа, уплатила извозчику и глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь. Нелегко искать мужчину в комнате для игры, где, дымя трубками, проводят время джентльмены.
Но если она решила узнать правду о Томасе, значит, нужно отбросить всякие колебания.