Взрослый страус-самец весит около 120–150 кг (самка – 100–120 кг) при высоте 180–230 см.
Страусы очень хорошо переносят экстремальные условия. Они сохраняют тепло в холодную погоду, прикрывая крыльями голени, а во время жары размахивают крыльями, создавая таким образом прохладу.
Чтобы определить пол страуса, нужно ухватить птенца за хвост и приподнять хвост вверх, придавливая ладонью область клоаки. Клоака вывернется, и у самца можно будет увидеть пенис.
Проверка пола птиц старшего возраста включает в себя внутреннюю пальпацию. Если в клоачной стенке прощупывается довольно упругий вырост, значит, это самец. У самки такого выроста нет.
В современном страусоводстве существуют три основные системы разведения страусов: интенсивная, полуинтенсивная и экстенсивная.
При интенсивной системе птицы содержатся в условиях, при которых весь их образ жизни обеспечивается фермером и его персоналом. По аналогии с животноводством эту систему можно сравнить со стойловым содержанием крупного рогатого скота. Экстенсивная система предполагает содержание страусов в условиях, максимально приближенных к природным.
Сочетание положительных качеств первых двух систем использует полуинтенсивная система.
Некоторые страусоводы считают, что страус – птица для экстенсивного содержания. При наличии в хозяйстве больших пастбищных площадей страусы обычно живут большими группами. Каждый самец определяет собственную территорию, тогда как самки могут переходить с одной территории на другую. Самцы достаточно агрессивны, но поскольку их внимание направлено на охрану своей территории от самца-соседа, они более снисходительны к обслуживающему персоналу. Благодаря свободному передвижению самки могут спариваться с разными самцами, в результате чего возрастает количество оплодотворенных яиц.
Соотношение самцов и самок при совместном содержании – 1:2,5. При этом особенно важно обращать внимание на совместимость самцов.
Климатические условия
Оборудуя ферму, следует позаботиться о том, чтобы компенсировать климатические колебания в природе. Этой цели служат лесополосы, ограждения, навесы и постройки, где страусы могли бы укрываться от дождя. При резком похолодании самки страусов могут на время прекратить яйцекладку, поэтому необходимо постоянно следить за прогнозом погоды и до резкого понижения температуры обогревать помещение, в котором могут располагаться страусы.
Страусов можно содержать в зимнее время в загонах на снегу при температуре воздуха – 4 °С. В загоны они свободно выходят из помещения через большие качающиеся двери и так же легко входят в него. В страусятнике оборудуются индивидуальные стойла размером 9×8,6 м (площадью около 78 м2). При помощи специальной системы подогрева температура воздуха внутри помещения поддерживается на уровне 18–24 °С при относительной влажности от 40 до 60%.