- Слишком удивило. Пока соображал, он на ишака взгромоздился и отчалил.
- Не заметив вас?
- Я, док, стоял за деревом.
- Куда он дел карабин?
- Увез.
- Открыто?
- Разве его спрячешь? Не иголка. В карман не поместится.
- Резонно. А дальше?
- Пошел домой, тут и узнал, что стреляли-то в вас. Снова удивился.
- Кто вам сказал?
Валерий усмехнулся непонятно:
- Кушнарев сообщил.
- Интересно, с какой целью?
- Не ведаю. Глубокомысленно плел, с подходами и намеками.
- На что намекал?
- Сволочь!
- А если без эмоций?
- Пожалуйста! Меня подозревает.
- Не горячитесь, Валерий! В такой запутанной ситуации можно заподозрить кого угодно. Кушнарев - вас. Вы - пасечника.
- Я видел его с карабином. Больше я ничего не сказал. А кого подозреваю, дело мое.
- Напрасно ты не подошел к нему. Возможно, он объяснил бы свое поведение, - вставил Борис Михайлович.
- Хотел бы послушать.
- Возможен и такой вариант, - предположил Мазин. - Стрелял не Демьяныч, а... ну Икс, скажем. Выстрелил и бросил винтовку на тропе. Пасечник проезжал и увидел ее.
- Свежо предание, но верится с трудом...
- Значит, вы допускаете, что Демьяныч мог стрелять. Не утверждаете, но допускаете. Почему? Известно, что пасечник не берет в руки оружия, что он стар и, вероятно, не такой уж отчаянный человек - наконец, у него нет видимых оснований желать моей смерти. Это говорит в пользу Демьяныча, не так ли? И все-таки вы допускаете противоположное. Повторяю: почему? Есть ли у вас какие-то еще, неизвестные нам с Борисом Михайловичем основания? Или вас запугала путаница с ножом и подозрения Кушнарева, вы нервничаете и ищете алиби?
Валерий покусал верхнюю губу.
- А вы не из простаков, доктор. Может быть, это вы прокурор? Что-то вы в нашей беседе на допрос сбиваетесь. Не нравится мне это. Я сам к вам пришел.
- Важно понять, зачем вы пришли и с чем, с какой целью.
- С чем, я выложил. А вот зачем, ответить трудно. Предположим, вы мне симпатичны, и я не хочу, чтобы вас подстрелили.
- Спасибо. Уверен, что в вашей иронии есть доля серьезного. Но не все вы сказали. Что-то еще у вас на душе осталось.
- Душа, док, - загадка. Особенно славянская. Оставим ее. И пасечника тоже. Нет у меня улик против него. Но он мне не нравится. Финиш.
- Откуда финиш, Валерий? Четверть дистанции.
- Я сошел с дорожки.
- А нам что делать?
- Бегайте. Можете забежать к старику и поинтересоваться его похождениями.
- Вы и утром его подозревали? Во время нашего разговора в хижине? спросил Мазин.
Художник вспылил:
- Я вам отвечал! Помните, что я отвечал? Никаких предположений! Я к вам не с догадками пришел, а с фактом. Не устраивает он вас - разрешите откланяться.