- Оставим пока... Итак, старик раздражал тебя?
- Действовал на нервы. Вытащил бутылку, не сомневаясь, что я стану пить. Дальше - больше. Слушаю - и ушам не верю. Заговорил о Марине.
Валерий замолчал.
- Что именно?
- Что-то гнусное, хотя и елейно. Я ударил. Он лязгнул зубами - и... и все!
- Все так все. От удара по лицу он умереть не мог. Как дальше жить будем, Валерий?
- В пустыню удалюсь. Подобно древним отшельникам. Если в тюрьму не посадите.
- Боишься?
- Боюсь. Когда признаться решил, не боялся. А теперь неохота.
- Завтра и в пустыню не захочется?
- С пустыней безвыходно. Вы не в курсе, как там налажено снабжение акридами? На стройках союзного значения?
- Только для передовиков производства, - улыбнулся Мазин.
- Порядок. Рисовать их буду, поделятся. А что такое акриды?
- Не знаю. Я еще многого не знаю, Валерий. Поэтому ты веди себя сдержанно. И в отношении Кушнарева тоже.
- Сами разберетесь? Отца-то уберегите. Сможете?
- Надеюсь. Ну, друг, досматривай радугу, а меня, я вижу, один молодой человек спешит о чем-то проинформировать.
И Мазин двинулся, обходя встречные деревья, туда, где, нетерпеливо перебирая ногами, стоял Коля Филипенко.
- Нашел отца?
- Нашел. Верит от вам, Игорь Николаевич.
- А ты веришь?
- Ага...
- Тогда ответь мне честно, очень честно, Николай. Что нашел отец возле разбитого самолета? Вы же там вместе были?
- Да ничего мы там, Игорь Николаевич, не нашли. И дядя Миша меня расспрашивал. Про ящик какой-то. Я ему сказал: кроме портсигара, ничего мы не нашли.
- Этого портсигара?
- Ага... Его папка дяде Мише отдал. Еще как пришли.
- У отца Калугин тоже спрашивал?
- Не... У меня. И предупредил: "О нашем разговоре, Николай, отцу не говори! Ему обидно будет".
Над ущельем блекла, размываясь синевой, радуга.
Полдень
Вертолет не поднимался над скалами. Он избегал их, повторяя изгибы Красной речки, взбираясь навстречу ей выше и выше, подскакивал там, где она обрушивалась водопадами, хитрил, изворачивался вместе с нею, одолевая дикое, заросшее ущелье, заваленное окончившими век деревьями. Вот путь преградил еще один лесистый откос. Но это уже не были островерхие, вонзающиеся в небо ели. Кто-то тяжелой рукой провел по верхушкам и пригнул ветки к земле. Красноватые кряжистые стволы пограничными столбами вытянулись по краю плато, отделяя лес от высокогорья, от зеленых и разноцветных альпийских лугов, искромсанных в низинах белыми языками снежников. Лететь стало вольнее, панорама расширилась, речка перестала быть стержнем, на который нанизывался стиснутый склонами пейзаж; она потерялась, то растекаясь по кочковатому болотцу, то исчезая под сырым, тяжелым снежным настом. Везде искрилась, сверкала на солнце влага, и Мазин жалел, что нельзя распахнуть запылившийся иллюминатор, как выставляют весной надоевшие, ненужные двойные рамы.