ТУНДРА
Холодная пустыня
Вокруг краев северной ледяной шапки, в Палеарктической и Неарктической областях есть зона холодной пустыни, известная как тундра. В течение долгой арктической зимы эта область столь же холодна и сурова, как сама ледяная шапка, но в течение короткого лета температура может подняться выше точки замерзания, и может достичь в среднем 10 градусов Цельсия (50°F). Покров из снега и льда будет таять, но вода не может впитаться из-за постоянного слоя замороженной почвы (вечной мерзлоты) под ней. Пейзаж превращается в затопленную болотистую пустыню из озёр и трясин.
Суровый пейзаж Поверхность земли в тундре оттаивает летом, но вода не может впитаться, потому что в глубине почвенный слой всё ещё смёрзся в единую массу. Летний пейзаж тундры – это сырые болота и временные озёра с редкой растительностью.
Растительная жизнь тундры обычно состоит из низких кустистых трав, мхов и лишайников. На южных окраинах растут разрозненные деревья вроде берёзы и рябины, и тундра переходит в пояс хвойных лесов.Период роста очень короток, и многие из растений размножаются скорее бесполым путём, нежели через долгий процесс цветения, оплодотворения и прорастания семян. Бурный рост тундровой растительности летом сопровождается взрывом численности насекомых, которые внезапно появляются, чтобы использовать все выгоды краткого периода тепла и солнечного света. Этот кратковременный расцвет растений и насекомых означает, что корм в тундре доступен каждый год лишь в течение ограниченного периода времени. Фауна в этих областях состоит скорее из мигрирующих животных. Птицы стаями прилетают в тундру летом, чтобы питаться изобилующими здесь насекомыми, но улетают на юг на всю остальную часть года. Крупные животные также мигрируют, и в течение лета бродят по пустынным пространствам тундры, разыскивая мхи и лишайники, но зимой их можно встретить на юге, под защитой обширных хвойных лесов.Тундровые области, которые существуют в настоящее время, весьма молоды с геологической точки зрения. Они появились, когда образовались ледяные шапки, достигнув своего наибольшего распространения в течение ледникового периода. Эволюция не достигла достаточного прогресса, чтобы создать совокупность животных, которые имеют специфические приспособления к суровым условиям. Здесь едва ли существуют современные динозавры, несмотря на теплокровность, которая у них, возможно, развилась в процессе эволюции. Окружающая среда здесь слишком неблагоприятна. Крупные животные эволюционировали от птиц, которые приспособились к наземному существованию из-за отсутствия хищников; но эти животные находятся здесь только на протяжении лета. На протяжении года они мигрируют стадами на север и на юг, зимуя в хвойных лесах и проводя лето в заболоченной тундре.