- Вот видишь! Ждут нас! А ты сомневался! - выкрикнул Дир и метнулся к одной из лестниц.
Аскольд взобрался на стену, огляделся. Войско Рюрика уже растекалось по улицам, кое-где вспыхивали короткие схватки. Аскольд опустился на землю и лицом к лицу столкнулся с Диром.
- Вот мы и в городе! - всполошённым голосом прокричал тот. - Теперь нас никто не остановит! Повеселимся на славу!
- Я в себя не смогу прийти от такой удачи, - не скрывая радости, проговорил Аскольд.
- Стоп! - вдруг спохватился Дир. - Тут дверь в крепостную башню. А почему она закрыта?
- Наверно, воины пробежали мимо и даже никто не заглянул. Точно! Проверить надо, не устроил ли там кто-нибудь засаду. Потом ударят в спину, бед не оберёшься!
Они подошли к окованной железом толстой дубовой двери.
- Надо бы кого-нибудь позвать с собой, - предложил Аскольд.
- Ничего, одни справимся. Убедимся, что там никого нет, и дальше двинемся!
Они дёрнули дверь, она не поддавалась.
- Заперта изнутри, - сделал вывод Дир. - Значит, там кто-то из защитников крепости спрятался. Выкурить бы как-нибудь!
- Ну не поджигать же их! Тогда вся крепость может сгореть.
- Разумеется! Я и не собираюсь пожар устраивать. Я в другом смысле сказал - выкурить. Выгнать их надо!
- Давай плюнем. Будет город в наших руках, никуда они не денутся!
- Да нет. Уж если я за что-то взялся, довожу дело до конца!
Он воткнул меч в щель между дверью и косяком, стал водить вверх, вниз.
- Ну что? - спросил его Аскольд.
- Плотно пригнана. Никак.
- Давай я попробую.
Он провёл мечом по всей щели, и вдруг дверь приоткрылась. Он оглянулся и недоумённо посмотрел на Дира. Тот весь напрягся, произнёс:
- Тебе что, крючок удалось снять?
Аскольд пожал плечами.
- Наверно, так. Кто-то наложил крючок, а сам сбежал через крышу башни. Войдём, посмотрим.
- Может, не стоит? Чего делать в пустой башне?
- Шагай, чего бояться!
В башне было темно. Дир зажёг факел и шагнул вовнутрь. Не успели они сделать несколько шагов, как дверь за ними закрылась, грохнул тяжёлый засов. И тут они увидели, что окружены со всех сторон новгородскими воинами. Дир, знавший славянский язык, спросил:
- Вы чего тут делаете?
- А вы? - ответил ему насмешливый голос.
- Город захвачен отрядами Рюрика, и мы вам предлагаем сдаться! - решительным голосом проговорил Дир.
- А мы предлагаем сдаться вам, потому что у вас другого выхода нет! - проговорил тот же новгородец и, держа перед собой длинный меч, направился в их сторону.
Дир зыркнул быстрым взглядом, проговорил:
- Занимаем лестницу!
И сам одним скачком оказался у её основания. Аскольд последовал за ним. Теперь они на несколько ступенек были выше своих врагов, плечом к плечу; неприятель не мог окружить их, а наступать приходилось только на узком участке - на ширине лестницы.