Нападавшие после гибели двоих товарищей несколько поумерили свой пыл и отступили. Пользуясь этим, Аскольд и Дир поднялись на площадку между первым и вторым ярусами и сделали передышку.
- Ты как? - спросил Дир, не отрывая взгляда от врагов.
- Пока цел, - ответил Аскольд.
- Не ранен?
- Ни царапины.
- Меня тоже не задели.
Между тем новгородцы о чём-то пошептались, а потом бородатый обратился к Диру:
- Слушай, ты… Как тебя зовут?
- Ну, Диром к примеру.
- Давай без «ну». Предлагаю тебе выступить посредником на переговорах с твоим Рюриком. Мы отпускаем вас поживу-поздорову, а Рюрик вместе со своими головорезами отправляется туда, откуда он прибыл!
- Не много ли хотите?
- Тогда вы умрёте!
- Если удастся достать нас!
- Достанем, будьте уверены!
Они снова, гремя сапожищами, кинулись к лестнице. Завязалась жаркая схватка на площадке. Караульные лезли напролом, в узком пространстве мешали друг другу, но всё же оттеснили Аскольда и Дира на самый верх лестницы, и им пришлось нырять в верхнюю дверцу, успев закрыть её перед самыми лицами нападающих.
Отпыхиваясь, Дир спросил Аскольда:
- Вроде ты зацепил одного?
- В живот ткнул. Думаю, безнадёжный. С располосованными кишками не выживают.
- Я тоже двоим приложил. Так что их осталось пятеро.
- Бородатый силен.
- И ловок.
- Да, опасный противник. От него всяких вывертов можно ждать.
- И ещё там один, долговязый такой. Ручищи длинные, как жерди. Он меня и задел.
- Давай перевяжу.
Дир вынул из походной сумки, висевшей на ремне, чистую холстину, перевязал кровоточащую руку Аскольда.
- Кость не затронута? - спросил тот.
- Вроде нет.
- А мне бедро резанули. Полон сапог крови.
- Дай сниму.
- Сначала разрежь голенище.
Пока Дир делал себе перевязку, Аскольд поднялся по лестнице и толкнулся в дверцу, которая вела на наружную площадку башни; дверца была закрыта, как видно, на такой же крепкий засов. Об этом он сказал Диру.
- И выбить нечем, - озабоченно проговорил тот.
- В общем, попали в ловушку. Если что, придётся биться насмерть. Другой дороги к спасению нет, - медленно проговорил Аскольд.
- Что ж, будем биться.
Снизу послышался шум, как видно что-то тяжёлое тащили по лестнице.
- Бревно поднимают, - догадался Аскольд.
- Для чего?
- Дверцу будут выбивать.
- Тогда её надо чем-то заложить.
Забрезжил рассвет, на площадке смутно вырисовывались отдельные предметы.
- Сначала как следуем закроем засов, - предложил Дир. - А то как бы не вылетел.
- Здесь проволока валяется, можно замотать ушки.
- Засов хоть и толстый, долго не продержится, - сказал Аскольд, завершив работу'. - Его вместе с досками могут выбить.