Получив это письмо, Борис решил сыграть на противоречиях Константинополя и Рима, заинтересованных во влиянии на болгарскую церковь. Поэтому, подумав, ответил:
- На сегодняшний день у нас с Византией нет серьёзных споров относительно земельных владений. Вопрос оперся в церковное управление. Я добиваюсь независимости церкви от константинопольского патриарха. Константинополь упорно сопротивляется, потому что хочет держать нашу внутреннюю и внешнюю политику в своих руках. Этого допустить нельзя. Год назад я думал решить вопрос вооружённой силой. Но потом пришёл к выводу, что война будет слишком дорого стоить стране и её народу. Византия - могущественная военная держава, С сильным войском и флотом, обладающая большим числом первоклассных кораблей. Поэтому я решил пойти по другому пути.
- Но объединёнными силами Болгарии и Руси мы смогли бы добиться победы, - на правах зятя прервал его Аскольд. Он помнил о наказе Дира заключить военный союз Руси и Болгарии против Византии и решил проявить настойчивость.
- Возможно, - согласился Борис. - Но надо ли испытывать судьбу? Для начала попробую добиться успеха в другом направлении. Сейчас я установил связи с римским папой и предложил болгарскую церковь римской курии. Одновременно известил об этом константинопольского патриарха. Разгадал хитрую задумку? Столкнуть Рим и Константинополь! Болгария - лакомый кусок, из-за которого наверняка передерутся между собой две ветви церкви, а я сумею добиться признания независимости болгарской церкви или от Рима, или от Константинополя. Кто первый признает, в ту сторону мы и качнёмся. Мне нужна автокефальная архиепископия, и я добьюсь её - без войны и кровопролития!
Аскольд понял, что склонить Болгарию к военному союзу против Византии не удастся, перевёл разговор на другие темы и скоро откланялся.
Через неделю он отправился в обратную дорогу. Борис выделил свою красочно украшенную повозку, которую изготовили в Византии. Она была просторней, чем его, сиденья были мягкими, в ней можно было, откинув столик, перекусывать во время пути.
До отъезда из столицы Аскольд и Зоя перемолвились двумя словами, и у него создалось впечатление, что княжна хоть и некрасива, зато умна и выдержана характером. Но едва стены скрылись за краем неба, как она повернулась к Аскольду и спросила с хитринкой в коричневых глазках:
- Ну что, князь, ты заполучил меня на всю жизнь?
- Конечно, - вежливо ответил он. - Мы будем с тобой до гробовой доски, как положено христианам.
- Фи! И ты всерьёз веришь всем этим христианским заветам? Меня не проведёшь! Два года назад я была ярой язычницей, верила в Перуна-громовержца, а сейчас мне говорят, что Илья-пророк катается по небу и вызывает гром. Кому верить?