— Приехал всё же таки? — со странной усталостью обронил волхв. — Ну, идём, Всеславе Брячиславич.
— Владыко, я… — начинает было князь, но Славимир остановил его коротким движением руки.
— Ведаю, для чего явился, — всё так же тяжело сказал волхв. — Пошли, говорю.
Князь больше не осмелился ничего возразить. Он и сам ещё толком не понял, для чего приехал в святилище — то ли спросить у богов совета, то ли ещё для чего… А волхв — знает.
В храме было прохладно, знакомо тянуло запахами старой смолы, засохшей крови и мёда — приношения богам были разными.
Остановились у подножия кап — справа Перун, слева — Велес.
— Сомневаешься, княже? — в полной тишине шёпот Славимира звучал, как удар грома.
— Нет, владыко! — Всеслав не опустил взгляда — он не лукавит перед ликами богов и перед их служителем. — Нет сомнений в душе моей.
— Воля Велеса и Перуна с тобой, Всеславе Брячиславич.
— Ведаю, владыко Славимире, — и вновь не лукавил Всеслав.
— Так чего же тебе ещё? — в шёпоте волхва ясно прорезался гнев, хотя, казалось бы — какие там оттенки можно уловить в шёпоте…
— Смутна душа моя, владыко, а отчего — не ведаю… — признался князь, на сей раз низя взгляд — не от лукавства, от смущения.
— Волю богов яснее узнать жаждешь? — Славимир чуть приподнял бровь… будь по-твоему…
Волхв поворотился к Перунову капу.
— Сегодня достоит нам с тобой принести жертву, — сказал он, и Всеслав Брячиславич, князь полоцкий, послушно наклонил голову.
Бык был чёрен и огромен — холка мало не в полтора человеческих роста, ноги толщиной с доброе бревно, рога, а вернее, обрубки рогов — почти в локоть длиной. Густая грива стояла дыбом на горбу, налитые кровью глаза дико шарили по толпе, глядя искоса. Могучий подгрудок доставал до земли — воплощённая мощь.
В словенских землях бык — самый могучий зверь. Даже редкий благородный хищник — барс — альбо лесной владыка — медведь — не всегда и не вдруг справятся с таким вот лесным великаном. И издавна самая любезная жертва богам у русичей — бык. Перуну — рыжий, Велесу — чёрный.
А тут не просто бык — полудикий зубр.
Жертва, любезная вдвойне.
Когда-то он гулял на привольных травах кривских дебрей, был господином над целым стадом лесных коров, хозяином Леса. И только, Сильный Зверь был выше. Да ещё сам могучий Велес, Владыка Зверья.
Потом пришли ловцы. Люди нарушили тишину лесов, подняли мелкое зверьё, спугнули птиц. А ему, лесному владыке, опилили рога, продели в ноздри железное кольцо. Полный год держали на привязи, пока не смирился гордый нрав лесного витязя.
Бычья молодость закончилась.