в Земледельческом (затем переименованном в Лесной) институте. Первый курс почвоведения на иностранном языке был написан Э. Раманном для лесоводов и назывался «Лесное почвоведение». В обоих курсах преобладал прикладной аспект почвоведения — разбиралась роль почвы как среды обитания растений. Это очень важный раздел почвоведения, но он далеко не исчерпывал все значение почвы в жизни природы.
Первая кафедра почвоведения также возникла в сельскохозяйственном институте — в Новоалександрийском, теперь академии в Пулавах (Польша). Там была организована кафедра почвоведения под заведованием ученика Докучаева — Н. М. Сибирцева. Профессор Сибирцев и создал первый научный курс почвоведения, где роль почвы рассматривалась всесторонне и почвы изучались и показывались как природное тело. Долгое время наряду с кафедрами почвоведения на геологических факультетах университетов существовали кафедры почвоведения в лесных и сельскохозяйственных институтах. Получалось, что почвоведение одновременно было отраслью геологии, сельского хозяйства и лесоводства.
При этом, конечно, как и любая другая наука о природе, почвоведение использовало достижения других наук, фундаментальные законы, установленные физикой и химией, достижения геологии, биологии, климатологии и др.
Возникновение и становление почвоведения как науки, по словам Б. Б. Полынова, произошло в Петербургском университете. Но, увлеченные исследованиями этого нового природного образования, почвоведы не сразу заметили, что почва относится к двум группам природных тел, ранее не изучавшихся в науке: во-первых, к биокосным телам и, во-вторых, к такой категории природных тел, для которых характерно «профильное» изменение их строения и состава. Это изменение идет обязательно под воздействием окружающей среды. Начиная от границы с окружающей средой и до какой-то глубины намечаются схожие для этих тел изменения свойств: появляются какие-то новые признаки и исчезают признаки, свойственные исходному телу. Например, для почвы это можно пояснить так: в поверхностном горизонте накапливается гумус и одновременно исчезают некоторые растворимые соединения и минералы. Поэтому почва делится на горизонты, отличающиеся по своему составу и свойствам. Кроме того, происходит изменение их структуры и состава. К указанной группе тел следует отнести коры выветривания, лунный реголит и многие другие тела.
Закономерности изменения почвы под действием окружающих условий помогают лучше понять все те процессы, которые определяются воздействием среды обитания.