— Катюша, привет!..
— Вы кто такая?!! — отшатнулась девушка, но из за её спины выглянул наш друг из собачьего племени по имени Джек и лизнул мне руку.
Я сняла очки и заставила себя непринуждённо засмеяться:
— Не узнаёшь, меня? Значит я хорошо потрудилась над своим новым имиджем…
— О, Вероника Борисовна! — воскликнула Катюша и сочувственно поинтересовалась: — У вас что, кто-то умер? Вы в трауре?
— Да нет, — поспешила отнекаться я, — это я так, прячусь… От назойливого ухажёра… — глаза у юной барышни заблестели от любопытства и я развила этот завлекательный сюжет: — Достал, зануда! Гоню его, гоню, а он не отлипает. Вот и сегодня торчит у подъезда, вход перекрыл. Катюша, мне нужна твоя помощь! Твоя и Джека. Пугните его как следует!
— Это мы сию минуту, это для нас пустяки! — оживилась Катя и моментом влезла в свои кокетливые балетки. — Джек! Гулять!
Джек — доберман в расцвете собачьих лет и весом всего килограммов на пять меньше моего — с превеликой охотой рванулся в дверь и Катюша, ахнув и взмахивая поводком, бросилась за ним: «Стой, негодник! Без поводка нельзя!»
Ну до чего же умный пёс! Делом доказывает, что крепко уважает меня: прямым намётом попёр на чужака! Видя такой поворот интриги, Катерина убавила прыть и позволила Джеку нагнать страху на «жениха». Тот ретировался в край двора и сконцентрировал внимание на том, как хрупкая девчонка управляется с матёрым зверем, а я, не спеша, зашла в свой подъезд. «Вот и славно, — усмехнулась я, взбегая через две ступеньки наверх, — первый раунд мой!».
Мария Игнатьевна, она же тётя Муся, открыла мне сразу, едва пискнул звонок, и я с искренним удовольствием от встречи кинулась ей на грудь, одновременно отпихивая её подальше от входа и ногой захлопывая дверь. Такая мера предосторожности была отнюдь не лишней, поскольку радостный вопль соседки мог вылететь во двор и перекрыть лай Джека:
— Никуша!!! Девочка моя!!! Наконец-то! Где ты пропадала? Тут к тебе жених косяком повалил: и звонят, и стучат и спрашивают. Со вчерашнего вечера…
— И что вы им сказали? — обмирая страхом, спросила я свою общительную соседку, проходя за ней в кухню и втягивая носом аппетитный дух горячих пирогов.
— Погоди, не всё разом, детка, — осадила меня та, ставя на огонь чайник, — вот чаёк заварю, пироги выставлю и поведаю тебе всё по порядку: и про ремонт, и про женихов и ещё, что спросишь. А ты, покуда я тут хлопочу, расскажи мне, как твоя бабушка поживает.
Зная непреклонность Марии Игнатьевны, я покорилась и, усевшись за стол, принялась отчитываться о поездке в Астрахань. Особо я не распространялась и управилась в аккурат к началу трапезы. И тут уже я молчала, а тётя Муся, с удовольствием наблюдая как жадно я уплетаю пироги, докладывала о том, как командовала ремонтом в моей квартире.