Образ моря заложен в нас так же глубоко, как образы огня, леса, зияющей в горе пещеры. И когда мы проникаем в его пучины, невозможно не ощутить всеми фибрами души волнение, граничащее со священным трепетом.
Эхолот указывает 1400 метров.
Ле Пишон сообщает об этом на "Норуа".
- Вас понял, - говорит Жарри.
Прошло уже сорок пять минут с тех пор, как "Сиана" скрылась под водой. На командном пункте "Норуа" Жарри отмечает время и Достигнутые глубины в судовом журнале, который открыт на штурманском столе. Рядом стоит Пласеро.
- Они прошли половину пути, - замечает Жарри; затем, обернувшись к Пласеро:
- У вас хороший сигнал маяка "Сианы"?
- Никаких затруднений.
- Какой дрейф?
- Незначительное течение относит их к западу. Но этим можно пренебречь. Они по-прежнему на оси разлома.
В системе навигации возлагаются большие надежды на усовершенствование, внесенное в 1973 году. Отныне подводный аппарат несет на себе маяк, аналогичный тем, что устанавливаются на дне, так что теперь можно привязаться к местности непосредственно с командного пункта подводного аппарата. Программа, заложенная в компьютер, по всей видимости, действует исправно...
В отсеке Кьенци прижался лбом к иллюминатору. Он только что включил прожекторы. Световой нимб вспыхнул над носовой частью "Сианы". Ле Пишон тоже приник к иллюминатору, который изнутри покрылся струйками воды. Он стирает их рукой с такой осторожностью, словно боится слишком нажимать на этот небольшой усеченный конус из плексигласа. Это единственное окно во внешний мир кажется столь же хрупким, как родничок новорожденного. Трудно представить, что на этой глубине вода давит на ныряющее блюдце с силой порядка 13 тонн. С некоторого порога эти числа не имеют особого значения... Забортный свет рассекает только ночь. Впечатление пустоты, ничтожности. Поверхность иллюминатора холодна, как лед. Ле Пишон понимает, почему перед погружением Кьенци советовал ему надеть на голову плотную шерстяную шапку и надвинуть, ее пониже на лоб...
- Незачем понапрасну разряжать батареи, - цедит сквозь зубы Кьенци. - Зрелище не стоит того.
Он погасил прожектор.
- Ги, как с кислородом, нормально? - спрашивает он у Скъяррона.
- Нормально, разве что несколько выше парциальное давление, короче, удушье не грозит.
8 часов 30 минут. Глубина 2000 метров.
Из аппарата TUUX совершенно ясно доносится голос Жарри:
- Опробуйте двигатели.
- Вас понял.
Обитаемый отсек наполняется гудением. Скорее даже шипением. Шумом миксера, сбивающего майонез...
Кьенци внимательно смотрит на вольтметр. Все в порядке. Двигатели можно выключить.