Все ясно - эти разломы мертвы. "Сиана" вышла из зоны интенсивного раскалывания, связанного с современным движением двух плит...
- Мы только что ступили на Американскую плиту, - шутит Шукрун.
За два с небольшим часа "Сиана" пересекла очень подвижную и постоянно тревожимую землетрясениями зону, которая лежит между Африканской и Американской плитами. От констатации этого факта захватывает дух. А сколько еще подобных секретов ускользаем от нас?
"Сиана" продолжает продвигаться вперед, медленно, пядь за пядью. Двигатели чувствуют себя превосходно, и Жарри почти забыл о них. Его пальцы скачут по ручкам управления теми аппаратами, которые он контролирует. В настоящий момент он поглощен экраном гидролокатора Страцца, что исчерчен длинными оранжевыми дорожками, тянущимися с востока на запад. Это эхо от ступеней. Он фотографирует экран гидролокатора через равные промежутки времени. Когда потребуется восстановить пройденный по дну путь, эти фотоснимки будут особенно ценны, учитывая, что магнитофон иногда шалит, а телевизионная аппаратура дает расплывчатое изображение. Она еще не оправилась от коротких замыканий, вызванных проникновением воды в двигатели во время первых погружений.
- В будущем надо будет изолировать все аппараты, - шепчет он. - Это у них болезнь роста, надо как можно быстрее от нее избавиться.
- Сейчас произошла неурочная фотовспышка, - замечает озадаченный Шукрун.
- Ты уверен в этом?
- Да. Вот, смотри, опять...
Жарри вновь обеспокоен. А что, если эти несвоевременные фотовспышки - сигнал о том, что в двигатели опять проникла вода? Уже 20 часов 51 минута; блюдце пребывает на дне три часа.
- Давайте всплывать, пока еще держатся двигатели, - предлагает он.
- О нет, ты этого не сделаешь, - живо протестует Шукрун. - Мы останемся внизу до тех пор, пока они будут действовать.
Жарри умолкает, но эмоции с его лица исчезают. Он идет навстречу энтузиазму и настояниям геолога, но не без усилий прячет в душе беспокойство, которое овладевает им все более и более.
2650 метров. Огромные круглые спины массивных подушек проступают сквозь осадочный слой, устилающий террасу под носом у "Сианы". Впервые вулканический поток появляется на поверхности. Он, стало быть, вышел из той части долины, что теперь погребена под обломочным материалом. "Сиана" поднимается вдоль вулканической стены, и Шукрун опознает лавовые формы, заснятые в рифтовой долине. Но они утратили блеск и свежесть, которые были им свойственны изначально: исчезла тонкая стекловатая корочка. Порода изменилась: теперь ее покрывает однородная тускло-черная корка из окиси марганца.