Ну а строительный материал? На протяжении веков использовалось дерево. Что же касается проблемы герметичности, то к ней подошли по примеру конопатчиков королевских военных портов, которые заделывали щели с помощью кожи, пакли, животного сала и смолы. Есть основания подозревать, что такие средства передвижения были лишены всяких шансов погрузиться в море глубже чем на несколько метров. Но самое главное - то, что они могли с легкостью очутиться в таинственном Зазеркалье.
Одной из самых серьезных трудностей, встреченных этими отважными пионерами подводного плавания, оказалось дыхание в замкнутом пространстве. О составе воздуха им ничего не было известно до Джозефа Пристли, который в 1774 году ввел в науку понятие кислорода. Роль углекислого газа, выделяемого легкими после каждого вдоха, полностью была объяснена только Лавуазье, несколько позднее. Поэтому подводники захватывали с собой бочки "запасного воздуха''. Говорят, что голландец Корнелий Ван Дреббель, живший в начале XVII века, изобрел "химическую жидкость', которую он помещал в свой подводный челнок, движимый гребцами, и что эта чудодейственная микстура была способна восстанавливать "воздушную квинтэссенцию"...
А как же передвигалась лодка? С помощью гребцов! Винты отсутствовали. Они появились в 1776 году на "Черепахе" Бушнелла. Эта "Черепаха", вероятно, и есть праматерь наших подводных лодок. Она, как и снаряд Борна, погружалась за счет увеличения своего веса путем заполнения водой специального резервуара. Для всплытия Бушнелл располагал вертикальным винтом, который он приводил в движение изнутри "Черепахи" с помощью рукоятки. Второй винт, также вращаемый мускульным усилием, обеспечивал горизонтальное движение. Таковы в общих чертах предки подводных лодок.
Лодка Фултона "Наутилус", появившаяся в 1798 году, знаменита принципиально новыми усовершенствованиями. Первое - насосная система для перекачки жидкого балласта, позволявшая "Наутилусу" самостоятельно погружаться и подниматься. Второе - перископ, которому, без всякого сомнения, принадлежало блестящее будущее. "Наутилус" имел еще одну особенность: он мог передвигаться на поверхности - под парусами! Его передвижение под водой по-прежнему обеспечивалось вращением гребного вала вручную. И еще одно новшество - горизонтальное перо, игравшее роль руля глубины.
Небезынтересно отметить, что первое подводное судно для доставки водолазов к месту работ было построено в 1846 году французом доктором Пайерном. На его лодке был установлен паровой двигатель.
Во время Гражданской войны в Соединенных Штатах Америки южане изобрели "Дэвиды", 15-метровые металлические сигары, огромный гребной вал которых вращали вручную несколько человек.