Его слова отрезвили Дитриха.
Он словно вынырнул из бездонного омута. «Что с нами?!»
Пахомов до боли в пальцах сжал подлокотники кресла. Он сопротивлялся неодолимому желанию вскочить, вцепиться в горло Дитриху, который вдруг стал ненавистен ему до глубин души.
– Дежурная смена!
Сеть молчала в ответ.
Проклятие!.. Кто способен нейтрализовать усиленную вахту мнемоников?!
Жилы на шее Пахомова напряглись, из горла вырвался хрип, раздался скрежет. В неконтролируемом усилии Павел выломал подлокотники кресла и, сжимая их в побелевших пальцах, вдруг ринулся на Дитриха.
Командир «Танаиса» успел отреагировать, правая рука блокировала сокрушительный удар, металлопластиковый подлокотник глубоко рассек плоть, но металлическая кость, увитая сервоприводами кибернетического протеза, выдержала.
Он ответил коротким беспощадным ударом.
Пахомов обмяк, его ноги подкосились. Дитрих, не обращая внимания на кровь, толкнул его назад в кресло.
– Посиди пока.
Голова Павла безвольно склонилась на грудь.
«Сеть недоступна!» – Он рванулся к резервному терминалу, действуя в состоянии бешенства, чувствуя, что в буквальном смысле оглох и ослеп. Для мнемоника потеря связи с киберпространством равносильна исчезновению целой вселенной!
Комплекс аппаратуры, предназначенный для связи в экстренных ситуациях, не работал. Дитрих отключил интерфейс мысленных команд, но результат остался прежним. Ручной ввод с текстоглифной клавиатуры привел к появлению на экране все той же лаконичной надписи: «Сеть недоступна».
Вторжение!..
Игры разума еще не закончились , – внезапно вкрался в его сознание издевательский шепот. – Высокие технологии – палка о двух концах. Или ты не согласен?
«Кибрайкер?» – Дитрих машинально обернулся, словно рассчитывал увидеть за спиной ухмыляющегося подонка, взломавшего сеть искусственного мира, но в отсеке не было никого, кроме Паши.
Дитриха переполняли эмоции, они мешали сосредоточиться, не давали действовать.
– Апраксин, держи защиту! – Его сиплый шепот глох в ватной тишине. Свет под потолком начал мигать, затем погас.
Кого зовешь? Юра Апраксин погиб. Призраки прошлого тебе не помогут.
Ничто уже не поможет. Ты пропустил удар. – Мерзкий голосок таял, отдалялся. – Все кончено, полковник.
Тьма ринулась со всех сторон, объяла его, обрела свойства вязкой субстанции, залепила рот, глаза, нос, он ничего не видел, силился вдохнуть, но тщетно.
Последним вспышечным ощущением Дитриха стало чувство глобального одиночества.
Затем и оно исчезло.
«Танаис». Жилой модуль двенадцатой палубы. Пять часов тридцать девять минут по бортовому времени.