Полковник подвинул стул, присел на другой стороне стола. Не спрашиваясь, налил полный стакан водки, хлобыстнул без закуси — ему это было еще нужнее. Обожгло рот, глотку, до слез, в нос ударило мерзким ароматом сивухи. Волка провалилась в горло, покатилась по пищеводу обжигающей лавиной…
Гурдаев поднял на своего коллегу поразительно трезвые, жесткие, умные как у волка глаза.
— Исполнять пришел…
Полковник не ответил.
— Давай… Лучше так, чем…
— Как это все получилось? — спросил полковник — как Ходов вышел из-под контроля? Ты что, ничего не знал?
Это было упреком чеченцу — старому, розыскному псу.
— Не знал — подтвердил чеченец — не знал.
Полковник неверяще покачал головой.
— То есть как — не знал?!
— А вот так. Не знал — и все.
— Это Ходов вас обманул? Вас?!
— Обманул — подтвердил Гурдаев — обманул…
В случившееся сложно было поверить. На шахматной диске — Ходов был никем, пешкой, ему до линии ферзей было — как до Китая раком. Пешка не может быть королем и тем более — она не может быть гроссмейстером. Тем, кто принимает решения и передвигает фигуры на доске, решая, кем можно пожертвовать ради выигрыша партии. Ходов должен был всего лишь выманить из укрытия старого, хромого лиса — Шамиля Басаева. Но вместо этого — случился Беслан.
— Иса Исаевич, что произошло? — настойчиво спросил Теплов — вы прекрасно знаете, что в таких случаях думает начальство.
— А ты? — спросил чеченец.
— Я не верю, что Ходов вас обманул — сказал после некоторого раздумья полковник Теплов — просто не верю. Он же никто, он даже не чеченец. Мелкий ублюдок, взломщик мохнатых сейфов[172]. Ему место — под шконкой, у параши…
Гурдаев вместо ответа — достал из-под стола еще один стакан, поставил на стол. Разбулькал по стаканам остатки водки из вскрытой бутылки. Накатили — не чокаясь, не вставая…
— Знаешь, в чем проблема, Миша… — сказал чеченский разыскник, странно шмыгнув носом — не с Ходовым, со всеми. У меня ведь не только Ходов там барабанил. Знаешь?
— Нет.
— А в том, что для нас они все — у параши. Все. Как то так получилось, что мы заигрались в игры. Этого — туда. Этого — сюда. А они не играют, они — живут.
— Живут? — не понял Теплов — вы о чем?
— Живут, Миша, живут — подтвердил чеченец — они просто живут. Они не пешки, не ферзи и не короли. Они просто живут, так как хотят. Мы врем — а они на самом деле верят. Мы манипулируем — а они делают.
— Не могу поверить, что слышу это от вас.
— Я тебе и другое скажу. Как думаешь, почему мы все сейчас в таком дерьме?
— В каком — дерьме. В том, что там произошло? — полковник выкинул руку в направлении, где умирал от боли небольшой город Беслан.