Пути-дороги…
***
Май 1942 г.
…Поезд, несся на восток, рассекая ночь…
Бешено крутились большие диски колес паровоза, подгоняя весь эшелон… Все дальше и дальше от фронта в тыл, туда, где небыло слышно непрерывной артиллерийской канонады, где не взрывались тяжелые снаряды, где не визжали над головой осколки и пули…
Впереди была передышка…
Нет, не отдых, потому, что вот уже почти целый год никто не знал отдыха - шла война, тяжелая и кровавая… Но… Случались иногда вот такие передышки, когда можно было, по крайней мере, не опасаться, что тебя, сдуру высунувшего голову над бруствером траншеи поприветствует поцелуем вражеский снайпер… Пулей посреди лба…
Через несколько долгих часов можно будет просто пройтись… Не ползти по-пластунски, прячась за каждый камень и куст, а именно пройтись!.. И не пригибаясь, не на полусогнутых в коленях ногах, а в полный рост, распрямив плечи! И не оглядываясь при этом с опаской по сторонам, и не вглядываясь в окружающие кусты… Почти забытые ощущения того, что ты нормальный, обычный человек… …Миловидная, даже красивая, молодая девушка лет 25 в военной форме, сидела на нижнем ярусе деревянных нар, и рассеянно посматривала на «постояльцев» вагона под глухой перестук колес на рельсах «Теплушка» была переполнена…
В основном здесь были обычные гражданские люди, которым повезло, и теперь они эвакуировались в глубокий тыл… Женщины, дети, старики… Они, уставшие и измученные, спали вповалку на двухъярусных нарах «теплушки», установленных по обе стороны некогда товарного вагона…
Девушка повернула голову и увидела, как в углу, прямо на полу, сидит женщина со спящим годовалым ребенком на руках, а рядом с ней, опустив голову на колени женщине, спит мальчик, лет шести…
«…Господи! - Подумала она вяло. - Когда же это все закончится? Когда же они домой-то вернутся… И будет ли еще тот дом?.»
Она поднялась, поправила на плечах шинель, подошла к женщине, и легонько коснулась пальцами ее плеча:
- Женщина… - Прошептала она тихо, и, увидев, как та открыла глаза и с тревогой посмотрела на ней, проговорила. - Не волнуйтесь!..
- Немцы? - Спросила женщина и прижала к себе детей.
- Нет! Не волнуйтесь! Все в порядке! - Девушка в форме наклонилась и проговорила тихо, чтобы не разбудить малыша. - Там место есть, на нижнем ярусе… Идите туда… А то здесь, возле дверей, еще ребенка застудите…