До чего же крепким, жизнеспособным оказалось славное шахтёрское племя. Два последних сезона плёлся «Стахановец» в хвосте турнирной таблицы, и только благосклонность верхов позволяла ему сохранить привычную среду обитания. Перед началом сезона лишилась команда двух основных игроков. И что же? Как ни удивительно, играть стала она если не сильнее, то намного ожесточённее, злее (в позитивном значении этого слова), бескомпромисснее. «Победа или смерть!» — было начертано, образно говоря, на их футболках. Пять раз «умирал» «Стахановец» на поле и каждый раз, «воскресая», находил в себе силы для ответного удара. О силе этого удара можно было спросить у московских динамовцев и «Спартака». Шесть побед, пять поражений в одиннадцати матчах. И ни одной ничьей! Этот результат позволил донецкой команде находиться в непосредственной близости от лидирующей группы.
Чемпион после проигрыша горнякам несколько утратил уверенность. После вымученной победы над одноклубниками из Минска последовали ничьи со второй командой профсоюзов и сталинградцами. «Трактор» — ещё одна загадка чемпионата. Мы с вами уже знаем, как безжалостно раскурочили его перед новой футбольной страдой, сняв основные «детали». А он, как ни в чём не бывало, продолжал исправно «пахать». Помним мы также о неудавшейся попытке перевезти Проворнова и Пономарёва из Сталинграда в Москву. «Забрить» их тогда в армию не удалось, теперь же их забрали в «Профсоюзы». Судя по арифметическим показателям, «Трактор» слабее не стал. Правда, действовал он не так прямолинейно, как «Стахановец»; «жизнью» особенно не рисковал и пользовался проверенным веками спокойным и столь же надёжным принципом: «Тише едешь — дальше будешь».
О том, как далеко удалось ему продвинуться, свидетельствует таблица. В отсутствие главной ударной силы отменные бомбардирские способности проявил В. Матвеев. Забил он в 12 играх 8 мячей, ровно столько, сколько все его партнёры, вместе взятые.
Как и в 1940 году, рядом с динамовцами Москвы постоянно находились их одноклубники из Тбилиси. Тбилисцы начали по привычной схеме: уверенная игра в начале сезона на своём поле (на сей раз 7 очков в четырёх играх) и неудачи на выезде. Первый же матч в гостях был проигран киевлянам 0:3. В следующем матче в Ленинграде лишь благодаря голу, забитому незадолго до конца встречи, удалось спасти очко. Ещё через два дня грузинской команде предстояла игра с ленинградским «Спартаком». Ввиду неординарности этого матча расскажу о нём чуть подробнее.
К середине второго тайма тбилисцы вели — 3:1. Два гола из трёх забил их нападающий Виктор Панюков. Вряд ли ленинградцы могли тогда на что-то рассчитывать, но неожиданно представился случай. На 63-й минуте московский арбитр С. Демидов удалил с поля вратаря гостей А. Ткебучава. Те собирались было заменить кого-то из полевых игроков запасным вратарём Г. Иоселиани, но судья решительно этому воспротивился. Если учесть, что правилами такая замена не возбранялась, решение судьи выглядело по крайней мере странно. Тем более что перед началом чемпионата в Тбилиси для 30 лучших судей были проведены двухнедельные сборы. Времени было вполне достаточно, чтобы освежить в памяти правила. Но то ли Демидов не сделал этого, то ли просто запамятовал, как бы то ни было, а поставил он динамовцев в сложное положение. Но, как говорится, нет худа без добра. Благодаря судейской ошибке самый результативный игрок этого матча Панюков, занявший место в воротах, получил возможность продемонстрировать публике недюжинные вратарские способности.