Джалал положил голову на спинку дивана.
– Я уступил, но не смирился. Мне уже было не ясно, из-за чего именно мы соперничаем: из-за детского инцидента, моих безуспешных попыток вернуть брата, из-за конфликтной матери или из-за нашего выбора, поступков и реакций? Потом мы встретили тебя на королевском балу.
У Роксаны екнуло сердце. Она вспомнила тот вечер.
Она была в Азмахаре уже месяц и благодарила судьбу за работу, которую она и ее мать получили здесь. Когда их пригласили на бал, Роксана почувствовала себя героиней диснеевского мультфильма, входящей в мир чудес, о котором не могла мечтать.
Она еще больше изумилась, встретив Джалала.
А потом Роксана увидела Хайдара. При одном взгляде на него ее охватили противоречивые чувства. Она насторожилась, почувствовав опасность, и обмякла от желания…
Джалал повернулся к ней:
– Я заметил, он тебе понравился, и по привычке бросил ему вызов. Мы оба знаем о том, к чему привело пари. Но, клянусь тебе, через минуту я уже забыл об этом глупом пари! Наши с тобой отношения не притворство. Ты была мне другом, с которым я мог поделиться всем; сестрой, которой у меня никогда не было…
Действительно, для Роксаны Джалал стал ее доверенным лицом, кумиром и братом, о котором она всегда мечтала.
Она прищурилась:
– Почему ты не приехал ко мне? Почему не перезвонил тогда?
– Потому что догадался – ты подслушала наш разговор и я стал твоим врагом. Я хотел побежать за тобой и обо всем рассказать. Но на следующее утро узнал, что твою мать лишили работы… Ну, я и решил – дальнейшие контакты со мной причинят вам еще больше вреда.
Она удивленно моргнула:
– Почему ты так решил?
– Ты не догадывалась, почему уволили твою мать?
– Конечно, догадывалась. По приказу Хайдара!
На этот раз удивился Джалал:
– Ты считаешь, он таким образом наказал тебя?
– Разве такого быть не может?
Его обеспокоило ее подозрение.
– Я предпочитаю думать, есть границы, которые Хайдар никогда не переступит.
– Значит, соблазнить меня на спор он смог. А уничтожить карьеру моей матери не смог бы?
– Я… – Джалал нервно запустил пальцы в густые волосы. – Я думаю, он мог бы так поступить, учитывая его тогдашнюю ярость, но… На него это не похоже.
– Тогда кто, по-твоему, это сделал?
– Наша мать. – Он поморщился, когда Роксана удивленно открыла рот. – У меня нет доказательств, но подозреваю именно ее. Она всегда отваживала от Хайдара и от меня тех, кто ей не нравился, используя подобные методы. Вот поэтому я решил встретиться с тобой только после того, как мать отправили в изгнание. Не могу представить, как далеко бы она зашла, узнав о том, что я с тобой общаюсь.