– Отец, а это правда, что у вас был в гостях дракон?
– Не дракон, а представитель драконьей расы. Не в гостях, а с визитом. Деловым визитом.
– И чего он хотел?
– Торговые вопросы, – отмахнулся седовласый. – Как ваши дела, леди Анна?
– Прекрасно, лорд Вазилайос. Но вы наверняка уже в курсе.
Последовал обмен милыми улыбками.
– А скажите, леди Анна, в вашем репертуаре есть антимонархические произведения?
– А скажите, вы получаете отчеты о распорядке дня вашей дочери в письменном или устном виде?
Взгляды скрестились, в воздухе явно послышался скрежет стали.
– Отец, – Сольвейг прервала молчаливую дуэль, – я хотела просить вас разрешить посетить дом леди Анны.
– Только в том случае, если леди Анна соблаговолит стать нашей частой гостьей.
– Леди Анна соблаговолит, – соврала брюнетка.
– Что-то еще, моя дорогая?
– Да, отец. Позволь нам с леди Анной брать уроки фехтования.
Такого лорд Вазилайос не ожидал. Он медлил с ответом. Аня решила помочь с принятием решения.
– Я думаю, леди Сольвейг, что целесообразнее предложить лорду Вазилайосу организовать для вас учебу с использованием в драке длинных кинжалов. В свете недавних событий, в которых мы с вами принимали непосредственное участие, мне довелось на собственной шкуре, – последовал небрежный жест рукой, поправляющий искусственный локон, – испытать полезность и необходимость умения обращаться с длинными и короткими ножами.
Очередной прием нейролингвистического программирования, и лорд Вазилайос утвердительно кивнул.
– Папенька согласен, – процитировала Аня Броневого из «Формулы любви».
Ровно через сутки Земная снова оказалась в гостях у кузины, на этот раз для того, чтобы получить несколько уроков фехтования. Как бы ни противился лорд, дочь сломила сопротивление учителя и настояла на дополнительных уроках. Аня же предпочла досконально изучить метательную технику, однако ради общего развития периодически помахивала и ученической рапирой.
Последние дни весны радовали летним теплом, грозящим стать душной жарой. Ане пришлось отказаться от парика и использовать шиньоны. Еще не успевшие достаточно отрасти волосы смущали девушку и никак не вписывались в ее планы. Изо всех сил она старалась создать и сохранить образ леди, жертвы обстоятельств, сломленной несправедливой судьбой, предпринимающей слабые попытки вернуться к энергичной, наполненной жизни.
Вернуться к образу той, что идет по жизни смеясь. И плачет по ночам. К образу волка в овечьей шкуре. Поэтому приходилось выходить в свет с искусственными волосами. Но зато в кругу «своих» Аня демонстрировала себя настоящую: на каждое занятие по фехтованию, которые регулярно проходили под окнами кабинета лорда Вазилайоса и библиотеки, девушка являлась в образе «пострадавшей», выставляя напоказ обрезанные волосы. Грубо, но действенно – лорд Вазилайос старался не попадаться ей на глаза.