— Не жизнь, а малина! Но чего-то тебе не хватает. Может, денег?
— Денег, известно, всегда не хватает. Пенсию вроде исправно платят, да мала пенсия, гроши какие-то. Как ее получу, пенсию, делаю расчет в тот же день, как дожить до следующей пенсии, сколько в день тратить рубликов будет позволительно. Еще и в заначку положить требуется… хоть самую малость, но положить.
— Хозяйственная ты, бабушка, предусмотрительная. А я было подумал, что спишь целыми днями, с боку на бок переворачиваешься.
— Сплю поболе, сынок, чем раньше. Молодой была — целыми днями робила, думала, отосплюсь на старости. Вот пришла старость — спится, да не так. Жить осталось, может, несколько годков… жалко умирать, хотя и жизнь подлючая чаще. Раньше сила была, так копейки получали и в одежке одной десятками лет ходили, война, разруха, потом вроде как жизнь справилась — опять какая-то инфуляция! Откуда она взялась, кто ее придумал? Говорят, чтобы русский народ по миру пустить все это придумано, чтобы сгинули; так фашисты от евреев освобождали землю… Однако и ее пережили, нынче гляди: машин сколько, ровно ходить разучились, через дорогу не перейдешь. Соседка моя шкаф деревянный купила, дак он дороже коровы!.. Скоро уж придем, вот и улочка наша началась.
— И часто картошку возишь? — зачем-то спросил юноша.
— Да где часто! Нет, не часто, — сказала старуха и, помолчав, лукаво прищурилась, воровато насторожилась, успокоено обмякла и тихо прошамкала:
— Картошечку энту я с базы слямзила… стибрила — получается. Мы с Анисьей, соседкой моей, на четвертой овощной базе, на сортировке картошки робим. Я смекнула: на воротах сегодня как раз Дашка стоит, соседка тоже наша, прихвачу с собой мешочек картошки — что мне, грешной, за него будет? Семь бед — один ответ. Зато с картошкой пол зимы буду. Ноне картошка пятьдесят рублев за кило! А водка — девяносто рублев! Когда такое было? В войну токмо было такое.
Неожиданная откровенность старухи, ее признание в воровстве на грани бахвальства снова жутким холодом покоробило юношу.
— Так значит, картошка ворованная! — заволновался он, распаляя себя. — Ты, старая перечница, ты — божий одуванчик, своровала картошку! Ты, оказывается, гнусная воришка! И меня втянула в это грязное дело. А я, дурак, тащу, стараюсь. Гуманизм. Милосердие. Сострадание… эх! Слова эти не для нас с тобой. Да и вообще — для кого эти слова!? У тебя наверняка на десяток таких мешков денег хватит! Но ты — ив самом деле расчетливая и бережливая, хозяйственная и смекалистая — предпочла просто-напросто стащить, что плохо лежит. Неужели так просто можно нарушить закон? Не мучаясь, не тревожась. Нет и тени переживаний! Знай же, одна из бед в том, что все мы, люди, живем не по закону, но по понятиям! Мы делаем то, что выгодно в данный момент, но не как дОлжно по закону, по установленному порядку, по правилам, у которых нет исключений! Понимаешь, нет у закона исключений, — с благородным гневом выпалил юноша.