В январе 1970 года Сальвадор Альенде был выдвинут кандидатом в президенты от Народного единства. Кроме него в предвыборной борьбе участвовали еще два кандидата. Демохристиан представлял Радомиро Томич, адвокат, бывший посол Чили в Соединенных Штатах Америки. Другим кандидатом был Хорхе Алессандри, крупный промышленник, входивший в число самых богатых людей страны. Официально он выступал как независимый кандидат, но его поддерживала Национальная партия.
Выборы состоялись 4 сентября 1970 года. Ранним утром 5 сентября стало известно, что победу одержал кандидат Народного единства Сальвадор Альенде, набравший на 39 тысяч голосов больше, чем кандидат, занявший второе место, Хорхе Алессандри. Выступая по случаю победы перед своими сторонниками, Альенде заявил: "Я буду не просто еще одним президентом. Я буду первым президентом первого подлинно демократического, национального и революционного правительства в истории Чили... Мы создадим народное правительство, которое будет защищать интересы страны и народа. Это правительство будет проводить независимую внешнюю политику и бороться за экономическую независимость Чили". Подобная "революционная риторика" отличала практически все выступления Альенде, однако, похоже, он искренне верил в то, что говорил.
4 ноября он вступил на пост президента и сформировал правительство, в которое вошли представители всех партий Народного единства. Одним из первых внешнеполитических шагов Сальвадора Альенде стало восстановление дипломатических и торгово-экономических отношений с коммунистической Кубой. Начинается политика национализации. Альенде говорил: "Я хочу ясно и твердо предупредить предпринимателей, которые эксплуатируют трудящихся и не соблюдают законы о труде, что их дни сочтены". Слово было сказано. Начинаются стихийные захваты мелких и средних предприятий. Все это подавалось как "народная приватизация".
В художественно-документальной повести советского писателя Валерия Алексеева "Пепельный сентябрь" есть такая зарисовка. Активисты Левого революционного движения (МИР, отсюда - "миристы"), в основном молодежь из трущоб на окраине столицы, решили экспроприировать обувную фабрику - убогое строение, скорее мастерскую, чем серьезное предприятие.
- Мы, и только мы, выкуриваем буржуазию, расширяем базу революции, разглагольствует Виктор, один из "миристов". - Без нас Альенде еще долго топтался бы на месте. Мы двигаем революцию вперед!
Несмотря на протесты хозяина, заявившего, что его фабрика по закону экспроприации не подлежит, "миристы" изгнали его с территории фабрики. Но вот реакция рабочих, один из которых говорит: