– Что, сегодня пойдешь на дело? – спросил Ловкач Сашку.
– А что за дело?
– Что подвернется, то и дело.
– Не знаю, я вначале хотел бы осмотреться.
– Со мной не боись. Видел? – Ловкач показал подбородком на своих подельников. – Лбы чистые. Потому что работаем чисто. У тебя что, ножа нет?
– Нет.
– Плохо. Без ножа нам никак нельзя.
– Что, часто в дело пускаете?
– В дело? А, это. Нет, больше пугаем, хотя если налетят другие удачи, то без ножей нельзя.
– Удачи?
– Ну да, все мы в удаче Ржавого. Нашим главным врагом является удача Бычары. Те сразу же ножи пускают, а потом уже разбираются. Если бы вчера тебя срисовали бычарники, то лежал бы ты со вспоротым брюхом. А кошель они взяли бы с тебя мертвого. Но у них удача меньше нашей. За убийство не клеймят, а сразу в рабство отдают храмовникам для их алтаря. Вот бычарники и пополняют загоны храмовников. Просто воровать спокойнее, но ножи тоже нужны. Те же кошельки с зевак срезать.
Несколько часов воришки слонялись по улицам города, но жертв себе так и не нашли. Несколько раз примерялись, но то ли прохожие, завидев воришек, ускоряли шаг, то ли Ловкач и в самом деле был осторожным вором, не нарываясь на явный риск попасться.
Есть уже хотелось, даже под ложечкой засосало, у других мальчишек, вероятно, тоже взыграл аппетит. Ловкач купил в попавшейся лавке за медянку большую лепешку, которую и разделил между всеми.
– За хлеб платим из моей доли, – сообщил он Сашке. – Как бы сегодня не остаться без выручки. Тогда придется каждому заплатить Ржавому по две медянки из своих заначек.
Через час Ловкач все-таки решился. Присмотрев женщину средних лет, он кивнул своим напарникам, и мальчишки, забежав вперед женщины, неожиданно затеяли драку между собой. Сашка даже и не понял, в чем дело. А когда женщина проходила мимо, один из мальчишек пихнул другого прямо на женщину. Тот неуклюже взмахнул руками и слегка ее толкнул. Женщина разразилась бранью, мальчишки тотчас же прекратили драться и побежали в переулок. Когда вслед за ними туда подошел Сашка, мальчишка, который упал на женщину, довольно усмехнулся и показал Сашке кошелек, который он ловко срезал с пояса женщины.
– Ну вот, на Ржавого сегодня заработали, – сказал Ловкач. – Двадцать три медяшки. Двенадцать Ржавому. – Ловкач сразу же отложил их в ладошку. – Четыре Клопику, – он отдал четыре монетки мальчишке, срезавшему кошелек у женщины. – Четыре мне, и по одной остальным. Ты в пролете, не участвовал. Ну, видел, как ловко сработали?
– А если бы она заметила? – спросил Сашка.
– Тогда ноги в руки и бежать.