Сейчас Лоэрном правил король Френдиг. Шесть лет назад до описываемых событий, в тот самый день, когда Хелг привел ларских вассалов на место гибели отца, солдат и мальчишек, в харчевне «Рыжий вепрь» среди прочих самых разнообразных персонажей, в основном обитателей местного дна, за одним из столов за полупустым кувшином вина сидел человек в одежде наемного солдата. Впрочем, одежда не отличалась ни новизной, ни чистотой, да и опухшее лицо, заросшее щетиной, только подтверждало, почему солдат выбрал столь грязную и дешевую харчевню.
В отличие от него спутник солдата выгодно выделялся внешним видом от всех обитателей харчевни. Довольно дорогая, хоть и потрепанная одежда, кинжал в красивых ножнах заставляли усомниться в правильности выбора этим человеком места своего отдыха.
– Еще раз могу тебе только посочувствовать. Король поступил с тобой очень несправедливо.
– Я бы отработал эти четыре золотых… Не быстро, но отработал…
– В других случаях так и происходит. Но как же ты умудрился сломать ногу новому жеребцу его величества?
– Там была веревка! Я ее увидел, но уже было поздно. А когда поднялся, пришел в себя, пока Стрижа осмотрел коновал, про веревку и не вспоминал. А вспомнил, бросился искать – не нашел. Кто-то прихватил. А мне не верят, говорят, что специально наврал, чтобы выгородить себя. А веревка была! Веришь?
– Верю, тебе верю. Но что моя вера? Король не поверил и назначил виру в восемь золотых. Так?
– Да. Где мне сразу взять такие деньги? Все продал, все! Наскреб с трудом четыре золотых. Ну дайте мне отсрочку. Отработаю. С женой отработаем. Другим дают, мне не дали. Говорят, сам король распорядился за долги отдать мою семью в долговое рабство.
– Да, тебе просто не повезло. Такое горе!
– Эх, Ярис, Ярис… Хороший мальчишка был. И эта скотина его плетьми насмерть.
– Давай еще выпьем, помянем твоего старшего сына.
– Попадись мне этот работорговец!..
– И что ты сделал бы?
– Убил!
– Знаешь что, Срег. Я тебе помогу.
– Ты?!
– Помогу. И жену с дочкой и младшим сыном из рабства вытащу. Но и ты будешь мне должен.
– Сколько? Но у меня нет ни медянки. Я же все продал и отдал.
– Службой сослужишь. Но если не хочешь…
– Что надо будет делать?
– Вот это разговор настоящего мужчины. Вначале месть. Так?
– Так!
– Затем я освобождаю твою семью, а ты за это…
– Что? Говори!
– Дело опасное…
– Согласен!
– Тогда завтра вечером приходи опять сюда. Сразу после захода солнца. И не пей, если хочешь отомстить.
На следующий день в полдень тот же мужчина, только уже в новой, безукоризненно подобранной одежде, входил в приемную залу графа Тарена, самого влиятельного человека в Лоэрне. Кроме короля Френдига, естественно. Тарен, помимо того что владел самым богатым графством в королевстве, был еще и старшим братом королевы Аньтилы, супруги Френдига.