Как ни странно, ужасное известие Мариам восприняла без эмоциональной окраски, как обычную информацию. Ну, убили Дадаша… Жаль, конечно… Но что она может поделать? Значит, теперь вместо него будет Курбан. Что поделаешь, если у них такой обычай…
Курбан остался на ночь, лег с ней в постель и заменил Дадаша. Возражать она не осмелилась. С этого дня у нее началась другая жизнь.
Следующим вечером Курбан пришел снова и привел с собой молодого парня по имени Ваххаб. Еда уже закончилась, но Ваххаб принес сгущенку, кусочек сыра и несколько яиц. Теперь они остались ночевать вдвоем.
– Ваххаб наш брат, так положено, – пояснил Курбан.
Потом Ваххаб пришел с Османом, потом объявился Рахман, потом еще какой-то брат. Они приносили продукты – понемногу, чтобы хватило на день-два, не больше. Только чая всегда было в избытке.
Время перестало иметь для Мариам значение. Для нее всё перестало иметь значение. Дадаш убит, его заменили братья – такова была данность, изменить которую она не могла. Она могла только молиться…
Однажды днем во двор вошел… Дадаш! У нее сердце чуть не выскочило из груди, она выбежала навстречу и тут же поняла, что ошиблась: пришедший действительно был очень похож на бывшего жениха: высокий, стройный, с гладкими, аккуратно расчесанными черными волосами, но он был постарше, успел заматереть, налиться силой – уже не мальчик, а мужчина! На нем был дорогой костюм, держался он уверенно и властно, как человек, привыкший командовать и повелевать.
– Меня зовут Исраил, – сказал он, переступив порог дома. – Я брат твоего мужа, Дадаша. Он стал шахидом, и теперь я за тебя отвечаю. Я буду заботиться о тебе, защищать, обеспечивать твою жизнь… Вот, надо дрова на зиму заготовить, уголь завезти, запасти продуктов. Я все сделаю, таковы наши обычаи…
– Я знаю, мне Курбан говорил…
– Какой Курбан? – насторожился Исраил. Он был похож на Дадаша не только фигурой, но и лицом. Особенно глазами… Сейчас карие глаза потемнели.
– Ну, тот, который приносил мне продукты.
– А почему он вдруг к тебе пришел? – холодно спросил Исраил, и Мариам поняла: она что-то сделала не так.
– Он же брат Дадаша…
– Какой он брат?! У него только один брат – это я!
– Дадаш мне говорил, что все муджахеды братья…
– Это верно, – кивнул Исраил. – Но братья по борьбе, а не кровные братья!
У Мариам закружилась голова, и она села на кровать, сжав виски руками.
– Я совсем запуталась… Я ведь еще плохо знаю ваши обычаи… Кровные братья, некровные… Я в этом не разбираюсь…
– Подожди, подожди… Это что значит?! Ты спала с этим Курбаном?! – Исраил повысил голос. – Не смей врать! Смотри в глаза!